コダックが史上初の核実験を偶然発見したとき

1945 年、指とボタンが数千年続く世界の変化を示しました。数週間後、3,000 キロメートル以上離れた場所で、写真を専門とする大手企業コダックの科学者たちは、研究者から困惑した広範な議論を受けました。上司たち。何百人もの顧客が、X 線に敏感なテーププレートやプレートが破損したという苦情を持って店に戻ってきました。彼らは理解していませんが、科学者が誇りに思う理由の 1 つは、貴重なフィルムの管理に熱心に取り組んでいるからです。こんなことは彼らには決して起こらなかった。何が間違っていたのでしょうか?

「新型放射線」

もちろん、その時までに物理学者は放射線の仕組みや放射線のその他の物理的側面をすでによく知っていました。このため、コダックの最も重要な物理学者の一人であるジュリアン H. ウェッブは、汚染の原因を確実に知っていると信じていました。 X 線感光性フィルム、つまり放射線写真フィルムは非常に感受性の高い素材であり、通常は医療で使用されます。これらすべてに対して、常に素晴らしい配慮が払われています。コダック自体は、これらのフィルムの容器や容器の製造において厳格な管理を維持していました。

これは、ウェッブ自身の記事によると、1940 年代にラジウムに汚染された軍需品から紙が回収されていたためです。なぜラジオなのか？紙の製造は戦時中、ラジウムが不可欠な他の元素の製造も目的とした工場で行われていたため、非常に単純です。ご存知のとおり、ラジウムは天然に存在する放射性元素であり、持続的な汚染を引き起こします。包装に使用されている紙は危険ではありませんが、繊細な X 線フィルムを損傷する可能性があります。

「放射線は紙から来たものではありません。未知の発生源から来た新しいタイプです。」これは、汚染放射線があたかもX線のように作用し、フィルム上に一種の「もや」を引き起こすためです。このため、コダックはいかなる種類の汚染もなく、良好な状態の新しい用紙を入手することに努めました。そこでウェッブ氏は、これが問題の原因であると確信しました。彼が対応するテストを行うまで。彼の結論は次のとおりであった。「放射線は紙から来たものではない。これまで未知の線源から来た新しいタイプのものである。」

トリニティ、初の核実験

こうしてウェッブは、無意識のうちに史上初の核実験に遭遇したのである。先ほども言いましたが、当時、私たちは放射線が何にどのように作用するかについて、疑いもなくよく知っていました。アメリカ人は長い間原子力エネルギーを利用して遊んできました。その数年前、ドイツ人が核爆弾を追求していることを警告したアインシュタインの有名な手紙は、大量破壊兵器の製造を推進しようとするマンハッタン計画を開始しました。少し後に、最初の報告では「恐ろしいほど強力なアーティファクトが作成できる」と主張されました。これを行うには、濃縮ウラン、または後に知られるようになったプルトニウムを使用する必要がありました。

事はほぼ進行中だった。 1942 年、米国の参戦から 1 か月後にマンハッタン計画の資金提供と行動が承認されました。承認からわずか 3 年後、アメリカ人は「ガジェット」を準備しました。これは、人類史上初の核実験を引き起こした爆弾の名前です。そしてその場所は、他でもない「トリニティ」だった。朝5時、ボタンと指ひとつで歴史を変えるリハーサルが始まった。しかし、物語だけではありません。世界も。そして、最初の爆発とともに、放射性粒子が信号のように世界中に広がり始めました。原子の時代が始まりました。

空から降り注ぐ放射線

ウェッブ氏が発見したのは、放射性セリウム141の痕跡だった。これを行うために、物理学者は放射線を放出している物質の半減期を測定したところ、それは 30 日であることが判明しました。これは彼を最大限に動揺させた。このセリウム同位体は核分裂反応の豊富な副産物であり、ほとんどの放射性物質と同様、自然条件下では安定ではありません。では、それはどこから来たのでしょうか？多くの推論と仮説の議論の後、ウェッブは、放射性セリウムは水に由来するという結論に達しました。さらに、いくつかの激しい雨が降った後、彼はサンプル中の放射線がさらに大きかったことを観察しました。放射性の残骸は空から来たものです。実際、原子爆発の優れた副産物として、セリウム 141 の「塵」が大気中に残っていました。 X 線フィルムの容器が製造された施設は、試験エリアに比較的近かった。したがって、工場の近くを流れる川の水（および雨）によって紙が汚染され、材料がダメになり、コダックの物理学者に警告されました。

最初、ウェッブ氏と他の社内物理学者たちは唖然とした。これらの放射性の風はどこから来たのでしょうか?トリニティから 3 週間後、2 つの原爆が広島と長崎を襲いました。しかし、これらの都市（またはその残骸）は非常に遠く離れていました。アメリカ本土で何かが爆発したのだろうか？間違いなく、これが唯一の可能性でした。数年後、核実験が続く中、コダックは米国政府に非公式に警告したが、後で判明したように、米国政府は既にこの問題を十二分に認識していた。実際、同社は、引き起こした損失と資材の損害について政府を訴えると脅迫した。しかし、双方は合意に達した。政府は、同社が材料を保護し、生産場所を適切に選択できるよう通知し、支援すると約束した。その結果、コダックは核実験に関して発見したことを完全に秘密にしなければならなかった。

同社は、原因となった材料への損失と損害について政府を訴えると脅した。現在、コダックには政府が実施した試験について通知する道義的義務があるのではないかと疑問に思う人もいる。広島と長崎の攻撃は政府の行動を示す十分な証拠であったが、この点に関する野外実験についてはほとんど知られていなかった。しかし、本当の効果をよく知ることは決してできません。さまざまな核実験、チェルノブイリの悲惨な事故、さらに最近では福島の事故により、世界は放射線にさらされました。ほとんどの場合「無害」ですが、時間の計算では永久的な放射線です。そのため、遺跡やその他の技術的な操作に使用することができます。しかし、それはまた、世界がその結果を測るのが難しい権力によって一歩を踏み出したときの象徴でもあります。