アボカド：「進化の痕跡」からファッショナブルな食べ物へ

私たちはワカモレに入れたり、ブリトーの中に入れたり、寿司の魚を完璧に引き立てるものとして食べたりすることに慣れています。 10 年も経たないうちに、アボカドは流行の食べ物の 1 つになりました。これは、その栄養価が高く健康的な性質、そしてもちろんその風味と多用途性が、多くの有名人によって健康的な食材として普及したことによって後押しされています。その証拠として、世界のアボカド市場は2010年以来、年間15％の生産量で700万トンに成長しており、例えば北米人は1990年代半ばには一人当たり年間わずか0.5キロしか消費していなかった。 . 現在90～3キロ以上。アボカドは流行していると言っても過言ではありません。

しかし、その荒れた肌とその巨大なナゲットの背後に何が隠されているのでしょうか？アボカドの果実（学名はペルセア アメリカーナ）は、植物学的にはブドウのようなベリー類と考えられており、それが見られる場所では、そこに生息していた動植物のほとんどが絶滅しても生き延びた進化の痕跡です。 200万年以上前の更新世にアメリカ全土に広がったときの地球。実際、スターフルーツがなかったら、アボカドは間違いなく私たちの時代に届くことはなかったでしょう。

絶滅した巨大動物は私たちより先にアボカドをすでに食べていた

アボカドの植物史によれば、アボカドの祖先は北米の鮮新世と中新世に発達しましたが、私たちが言うように、その拡大期は更新世、つまり 260 万年以上前から 12,000 年前までの巨大な時代でした。いくつかの氷河期と気候変動を経験しました。

その長い期間の間に、アボカドは今日の米国の中心となる地域からメキシコに広がり、数千年後、1万年前にテワカン渓谷（メキシコのプエブラ州）でアボカドの人間による食用の最初のサンプルが発見されました。この木は、今日のメキシコ人の祖先が台所で最初の一歩を踏み出せるように、飼いならされることになるでしょう。それも無駄ではなく、現在のアボカドという用語は、ナワトル語 (メキシコとエルサルバドルの先住民族ナワ族が話す) の単語「アーワカトル」に由来しており、これは「睾丸」を意味します。 2 つのアボカドが一緒にあるのを見て、その理由を考えるのにほとんど想像力は必要ありません。

しかし、アボカドはどのようにして発祥の地メキシコからペルー、そしてさらに南へと自然に移動したのでしょうか?最も簡単で最も驚くべき答えは、巨大なマンモスの背中にあるということでしょう。というか、巨大なマンモスの糞の背中に。

もっと詳しく説明しましょう。アボカドで際立っている点があるとすれば、それはその巨大な種子、現在の他の果物には見られないボリュームのある種子であり、これは進化上の最大の時代錯誤である。その大きさのため、今日のような優れた種子が最終的に地面に定着し、もちろん現在他の種子がしているように拡大することは非常に困難です。しかし、アボカドの種がこのようなのは、排便時に飛び散る小鳥や齧歯動物が摂取するために開発されたものではなく、恐竜の後に地球に生息した最大の動物である巨大動物が摂取するために開発されたものであるためです。更新世。

さまざまな段階の更新世は、マンモス、マストドン、剣歯動物のほか、アメリカに生息していたことが知られている巨大なサイズのナマケモノであるメガゼアが繁殖した時代です。現在の近縁種の5倍の大きさがある可能性があるこの大型動物は、小さなブルーベリーを食べる人のようにアボカドをむさぼり食った。そしてご想像のとおり、その消化器系は、後に「向こう側」から出てくる巨大な種子と、成長し繁栄するための大量の肥料に耐えることができました。

アボカドの種の口径も熱帯のジャングルに適応したものでした。非常に大きいので、そもそも植物の成長のための栄養素が含まれています。これは、太陽光線が最大の木の冠を通して地面にほとんど届かず、光合成を行うことが困難な緑豊かな森林にとって非常に重要です。

人間が節約した食料から水の必要性によるリスクまで

しかし、アボカドが巨大動物に非常にうまく適応し、依存していたとしたら、これらの動物がすべて姿を消したときには何が起こったのでしょうか?コニー・バーロウ著『進化の幽霊』で説明されているように、研究者らはマンモスとその仲間の絶滅は主に気候要因によるものであり、一部の種では狩猟ストレスが先行した可能性があると考えている。なぜなら、その当時、現人類の祖先はすでに外で独自の計画を立てていたからです。

具体的には、人類の最初の定住者は40,000 年から 12,000 年前にアメリカ大陸に到着したと考えられています。これは、すべてがどのように変化したかを見るのにちょうど間に合うように、しかしその大量の肉とその食感で確実に注目を集める果物を保存するためでした。 。今日では、人間がアボカドが自然に絶滅しないように支援したという意見が一致しているようです。しかし、現在残っている遺跡によれば、栽培を家畜化できるようになるまでには長い時間がかかるだろう。具体的には、紀元前数千年から紀元前 4,000 年前のことであり、現在のアボカドはその元の祖先よりもサイズがはるかに小さくなっている可能性が十分にあります。

今日、アボカドは私たちの食料庫の一部となっており、メキシコは全体のほぼ 3 分の 1 を占める世界最大の生産者であり、気候の影響でスペインがヨーロッパ最大の生産者となっています。しかし、需要と価格の上昇によりアボカドが過剰に栽培され、一部の地域で森林破壊が始まり、成長に必要な水分が多いため長期的な問題が発生していると警告する報告が数多くあります。注意しなければならないのは、アボカドはタフガイであり、その進化の歴史により、私たちも生き残る可能性が非常に高いということです。