なぜアメリカ産の蜂蜜には放射性物質が含まれているのでしょうか？

冷戦の影響は依然として私たちの社会に残っていますが、その影響は米国とロシアの間に依然として存在する可能性のある地政学的な対立をはるかに超えています。 1950年代と1960年代の核実験の結果としての放射性降下物は、米国の蜂蜜に影響を与えました。少なくとも、これはNature Communicationsに掲載された新しい研究が指摘していることです。

すべてはジェームズ・M・カストによる実験から始まりました。 2017 年の春、彼女は生徒たちに、休暇中にどこに行くにも地元の食べ物を持っていくように頼みました。授業の後半では、放射性同位体セシウム 137 のレベルを測定します。そして、この元素は冷戦中に米国とロシア、さらには他の国々によって実施された核実験のせいで環境中に残り続けています。 「数百発の核兵器を大気圏内で実験した時期があった」と主任研究員のカステ氏はサイエンス・アラートで説明した。

サイエンス・アラートで説明されているように、セシウム 137 は核分裂の副産物であり、ウランとプルトニウムの反応に関与します。そして今日でも、環境の核汚染により、自然界でそれが見られることがあります。これはまさに、カステ氏が春休みを過ごしている場所から地元の食べ物をクラスに持ってくるように頼んだとき、生徒たちに説明しようとしていたことです。しかし、驚いたのは、ノースカロライナ州の蜂蜜の入った瓶の中のこの同位体のレベルを測定した教授でした。

蜂蜜には高レベルのセシウム137が含まれている

結果？ノースカロライナ州の蜂蜜瓶には、果物やナッツなどの他の地元の食品よりも100倍多くのセシウム137が含まれていました。カステさんはとても驚き、蜂蜜の放射能を再度測定しました。しかし、結果は同じでした。そこで彼は、蜂蜜にこれほど多くのセシウム137が含まれていることがどうしてあり得るのかを調査し始めた。検出されたレベルは人体に有害ではなく、心配する必要はないことを指摘する良い機会ではありますが。

そこで彼らは作業を開始し、米国東部の市場や養蜂家から集めた、濾過されていない生の純粋な地元産蜂蜜のサンプルを分析しました。合計122 個のサンプルがあり、そのうち 68 個で放射性同位体の検出可能な痕跡が示されました。製品に有害となるレベルを超えないよう常に注意してください。そして、このレベルのセシウム137は有害ではないため、この蜂蜜を摂取することは人間にとって危険ではありません。それらは常に、放射能１キログラム当たり５０～１００ベクレルの閾値を下回っていた。

蜂蜜に含まれるセシウム137のレベルは、放射能1キログラム当たり50～100ベクレルの閾値を下回っていたため、蜂蜜を摂取しても人間の健康に害はありません。

核実験が行われた地域は、太平洋のマーシャル諸島とロシア北部の北極諸島のノバヤゼムリャです。ニューメキシコ州やネバダ州にもありましたが。 「太平洋とロシアの施設からのセシウム137の生成量は、ニューメキシコ州とネバダ州の爆発の400倍以上であったことがわかっています」とカステ氏は言う。実際、すべての爆弾が同様に強力だったわけではないと専門家は指摘する。 「単一のロシアの爆弾、ツァーリ・ボンバは、ネバダ州とニューメキシコ州のすべての実験を合わせたものよりも50倍以上強力だった。」

低カリウム土壌地域

それがどのような爆弾だったのか、どれくらい前に爆発したのか、蜂蜜を汚染した放射性降下物が何だったのかはわかりません。しかし、専門家はセシウム137がどのようにしてそこに到達したのかについての理論を持っています。 「空中爆発の多くは非常に強力だったので、数十の放射性核分裂生成物が成層圏に注入され、主に降雨によって堆積するまでの滞留時間は約1年で世界中に拡散した」とカステ氏らは著書で説明している。この新しい研究。 「核実験による放射性汚染の存在は世界的に遍在しており、すべての大陸や深海の海溝でも検出可能です。」

放射能が最も多く含まれる蜂蜜は、雨の多い地域ではなく、カリウムの少ない土壌のある場所で採れました。

雨が大気中のセシウム137を洗い流して地球に戻すようですが、最も放射能を多く含む蜂蜜は最も雨の多い場所から来たわけではありません。カステのチームは、植物が代謝プロセスを実行するためにカリウムを吸収するカリウムが少ない土壌の地域から来たものだと説明している。しかし、なぜこれらの場所から放射性蜂蜜が来るのでしょうか?彼らの答えは、カリウムとセシウムには原子的な類似点があるということです。そして、地球にはカリウムが不足しているため、たとえそれが放射性変異体であっても、植物はセシウムを吸収します。

放射性物質にもかかわらず、植物がカリウムからセシウムに切り替わることは、新しいことではありません。さらに、これはチェルノブイリ事故後にすでに起こっています。そして、放射性粒子の寿命は非常に長いため、時間が経ってもそこに存在し続けることができます。しかし、核実験が行われた場所から数千キロも離れた場所でもある。

ミツバチの失踪

カステの研究チームは、研究の中で、ミツバチや他の受粉昆虫の消失に放射能が関係している可能性を提起している。このため、科学界は、その完全な消滅が環境と私たちに与える可能性のあるあらゆる影響について非常に懸念しています。カステ氏は、放射能も寄与する可能性があることを無視するわけにはいかないと指摘する。ただし、このトピックについて詳しく知るには、さらに多くの研究を行う必要があります。

「受粉昆虫が地球生態系に重要なサービスを提供し、世界の食糧安全保障を維持するために不可欠であることを考えると、電離汚染が昆虫の健康と生存をどのように脅かしているのかをより深く理解するためには、さらなる研究が必要です。」

カステと彼のチーム

結局のところ、放射性蜂蜜の入ったポットは、カステにとって予想外のことでした。しかし、授業中のあの小さな実験が彼をここに導いたのです。私たちは今、放射性蜂蜜とそれがどのように生産されるかについてもう少し詳しく知っています。しかしそれは人々の健康にとって危険ではないということでもある。ただし、ミツバチの死に放射能がどのような役割を果たしているかを詳しく知ることは興味深いことです。たぶんそれが問題です。あるいはそうではないかもしれません。明らかなことは、ゴミであれ、プラスチックであれ、放射能であれ、私たちは環境に気を配らなければならないということです。