「ウルヴァリン」、超人的な聴力を実現するGoogleの機密プロジェクト

Googleは「Wolverine」と呼ばれる極秘プロジェクトに取り組んでいる。これは人々の聴力を向上させる装置です。たとえば、群衆の中の特定の人の話を聞くために「スピーチを分離」することができます。開発を担当する部門はX Developmentで、2010年に同社の自動運転車の開発を開始した部門と同じだ。

このプロジェクトで最初に注目されるのはその名前ですが、その目的は理にかなっています。 Engadgetによると、このプロジェクトは 2018 年に始まり、それ以来、「聴覚の未来を探る」デバイスのプロトタイプが複数作成されてきました。そこには、Googleが行っている仕事とマーベルキャラクターの非常に優れた聴覚との関係があります。

Google とその「Wolverine」プロジェクトの課題

「Wolverine」プロジェクトのデバイスが備えなければならない機能の 1 つは、ユーザーが耳に快適に装着できるように十分に小さいことです。さらに、そのハードウェアには複数のセンサーとマイクが必要です。

Google のウェアラブルにはまだ名前がありませんが、 「音声分離」機能が言及されていますが、いくつかの用途がある可能性があります。つまり、複数の人が話していて会話が重なっている環境で、ユーザーが特定の話者の話を聞くことができるようになります。

「ウルヴァリン」は真剣で、チーム内に専門家がいます。このプロジェクトは、2017 年に X Development に入社した元政府機関 ARPA-E ディレクターの Jason Rugolo 氏が率いています。補聴器会社 Eargo の創設者である Raphael Michel 氏もチームに加わり、共同研究者のSergey Brin氏の関心を集めています。 Googleの創設者であり、前任者の親会社であるAlphabetの現社長。

ただし、この Google プロジェクトは初期段階にあります。誕生以来、耳全体を覆うか耳の上に突き出すデバイスが作られてきました。正確に言えば、 「Wolverine」の課題の 1 つは、小さなハードウェアに複数のマイクを組み込むことです。

これは、X Development が開発した最初の、または最後のプロジェクトではありません。過去にはGoogle GlassやLoon、気球を使って地方にインターネットを提供することを目的とした野心的なプロジェクト、あるいはWaymoで使われている自動運転技術などが登場した。