SpaceX に歴史を刻むことを可能にした Starship の改良

SpaceX は、 3 回目の Starship の打ち上げで歴史を作ることに成功しました。完璧ではなかったのは事実です。ブースターは着水中にエンジンに点火できず、船は大気圏再突入の最終段階で行方不明となった。さらに、軌道上で実施される予定だった 3 つのテストのうち 1 つが適切に完了しませんでした。それでも、歴史上いくつかのユニークなマイルストーンが達成されました。そしてもちろん、これは最初の 2 回の試みの後に船に導入された改良のおかげで可能になりました。

ボカチカ宇宙港からの出発は、2023 年 4 月と 11 月の両方に達成されました。しかし、4月になっても2相の分離は完了せず、11月に分離直後に船が爆発した。 SpaceX のエンジニアは両方のエラーを引き起こした原因を突き止め、最大 17 件の改善を実施し、今回 Starship はさらに前進することができました。

すべてが同じ方向に進む場合、4 回目の試行が最後の試行となり、再利用の目的でロケットの 2 つの相が回収されることになります。おそらく、まだ改善すべき点がいくつかあるでしょう。しかし、今のところ、この 3 回目の発売前に作成された最も重要なものがどれであるかを見てみましょう。

Starship を改善するためにバグを理解する

この種の打ち上げを専門とするユーチューバーのスコット・マンリー氏が行った調査によると、これまでの失敗は船上の過剰な燃料が原因であったに違いないという。これにより、飛行中に酸素が放出され、エンジンが発火し、その後第 2 段階で爆発が起こる可能性があります。

この酸素の損失は、船が上昇するときにバラストを放出できるようにするために必要です。ただし、SpaceX によって行われた改善の 1 つは、このリリースを促進するシステムを完成させ、過剰にならないようにすることでした。また、自動消火装置も強化されました。

遮熱タイルも、これまでの大気圏再突入シミュレーションで剥がれ落ちたため、強化されています。残念ながら、今回はこの点に関する声明はまだ出されていないが、スターシップはちょうど大気圏を通過したところで失われたため、その場所に残っていない可能性もある。それでも第一層は無事突破できたので、もう少し盾を強化すれば良いだけだろう。

軌道上の新しいテスト

この3回目の打ち上げには、軌道上試験を実施する目的も含まれていた。貨物室のハッチの開放と、あるタンクから別のタンクへの燃料の移送の両方に成功しました。月や火星への長距離旅行などでエンジンをより効率的に使用するには、両方の現象が必要になります。ラプターのエンジンの 1 つも再起動されているはずです。これは、将来の船の動きを制御し、軌道間を移動するかどうかを選択するために必要です。

3 回目のテストはあり得ませんでしたが、4 回目のリリースの改善の一部となる可能性が最も高くなります。

SpaceX の Starlink アンテナの驚くべき働き

この 4 回目の Starship 試験打ち上げのもう 1 つの改善点は、より多くの Starlink アンテナを船上に配置したことです。これにより、飛行中の船のより良い画像を取得できるようになりました。しかし、宇宙飛行の歴史の中で一度も行われたことのない、予想外のことも達成されました。それは、宇宙船の大気圏突入のライブ伝送です。

このような状況では、テレメトリが失われ、ブラックアウトとして知られる現象が発生するのが通常です。アンテナは、地球の大気の最初の層への激しい侵入には耐えられません。しかし今回の場合、少なくとも当初は働き続けた。そのため、これまで楽しめなかったユニークな映像を見ることができるようになりました。

SpaceX は計画的かつ予想外の改善を達成しました。 4回目の飛行で何が起こるかは、おそらく魅力的なものになるだろう。