NASA、月で水を探すVIPERミッションを延期

NASAは月で水を探すミッションを2024年まで延期した。当初は 2023 年 11 月に予定されていましたが、探査車を月面に連れて行く VIPER ミッションは、リスクを軽減するために 1 年延期されました。この車両を運ぶ月着陸船の製造を担当する企業であるアストロボティック社は、追加のテストを実施するためのさらなる時間を要求した。

「追加のテストは、VIPERを月に届ける全体的なリスクを軽減することを目的としています。」 NASAはプレスリリースで言及した。同氏は、「NASA​​が義務付けた月着陸船グリフィンの追加試験を完了するために、アストロボティック社のCLPS契約にさらに6,780万ドルが追加された」と述べた。

Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) ミッションは、月の南極に探査機を送り、水の氷やその他の潜在的な資源を探索することを目的としています。 VIPER は、 NASA が宇宙飛行士を月に連れ帰るプログラムであるArtemis の優先ミッションの 1 つです。

VIPERは、Astrobotic社が建造したGriffin着陸船によって運ばれることになる。ピッツバーグの会社は、月の科学、探査、または商業開発における NASA の能​​力を強化するペイロードの月配送サービスの迅速な獲得を可能にする NASA の取り組みである Commercial Lunar Payload Services (CLPS) の一部です。

NASAはCLPSを通じて、月面着陸と月面運用の成功という非常に困難な技術的偉業を達成するようアメリカ企業に任務を与えた。 VIPER は、CLPS 経由で月に配送される NASA の最大かつ最も洗練された科学ペイロードであり、この特定の CLPS 表面配送のために強化された着陸テストを実施しました。

ジョエル・カーンズ氏、NASA 科学ミッション総局の探査担当副管理者

VIPERは月の最も暗いクレーターで水を探します

探査機は月の南極近くにあるノビレ・クレーターに着陸します。ミッションは100日間続き、月の昼と夜の3サイクルをカバーします。 VIPER の寸法はゴルフ カートと同様で、大きさは 1.5 m x 1.5 m x 2.5 m、重量は 450 kg です。この車両は450ワットの太陽光充電バッテリーを搭載しており、最高速度0.72km/hで走行できる。

その作業を実行するために、探査機には 3 台の分光計と 1 メートルのドリルが搭載されており、さまざまな深さと温度で月の土壌を分析するために使用されます。車両は永久に影に覆われたクレーターを通って移動します。このクレーターは、NASA によって太陽系で最も寒い場所の 1 つであると考えられており、そこには何十億年も続く氷の埋蔵量があります。

NASA によると、VIPER から返された測定値は、月の水の起源と分布に関する情報を提供し、人類が月面に戻った後に資源をどのように採取できるかを決定するのに役立ちます。

NASAのミッションはアルテミス計画の一部です

VIPERは、NASAによる他の天体への最初の資源マッピングミッションとなる。探査車は極端な温度条件にさらされ、複雑な地形を移動するため、作業は簡単ではありません。部品の凍結や過熱を防ぐために、車両はバッテリーに接続されたヒートパイプとラジエーターを使用します。

運転はほぼリアルタイムで行われ、NASA 職員が VIPER を対話的に操作するためのコマンドを送信します。地形に関する情報があまりないため、探査機はあらゆる方向に移動できるように設計されています。万が一、はまった場合に独立して作動する車輪が付いています。

延期の発表により、 NASA は事故が起こらないようにするための猶予期間をさらに 1 年とることになります。いずれにせよ、VIPER ミッションは、考慮すべきすべての要素により、最も複雑かつ重要なものの 1 つです。グリフィン探査車と月着陸船は、2024 年 11 月にスペース X ファルコン ヘビー ロケットによって宇宙に打ち上げられる予定です。