LiDAR技術を使用してジャングルの下で発見されたマヤの「メガロポリス」

グアテマラの民間イニシアチブと外国の寄付者によって資金提供されているマヤ文化自然遺産財団（PACUNAM）と協力する研究者コンソーシアムが、北部ペテン県（メキシコとベリーズの国境）のジャングルの天蓋の下で発見した。グアテマラ、周囲に害を与えることなくレーザースキャン技術（ LiDAR）を使用して古代マヤの都市を拡張したもの。

マヤ生物圏保護区では、60,000 を超える家屋、宮殿、テラス、儀式センター、要塞、高速道路、その他の人間の居住地が発見されており、マヤ生物圏保護区は多数のマヤの居住地によって保護されている森林です。

この調査に参加したナショナル ジオグラフィックの探検家、チューレーン大学 (米国) の考古学者であるマルチェロ カヌートとフランシスコ エストラーダ ベッリは、そこに1,000 万人から 1,500 万人が住んでいた可能性があると推定しています。 「この新たな情報を踏まえると、居住不可能と考えられていた低地の湿地帯に住んでいる人々も含め、1,000万人から1,500万人が住んでいたと考えるのは不合理ではない」とエストラーダ＝ベリ氏は述べた。

過去 2 年間、研究者らは、パルス レーザー ビームを使用してレーザー エミッターから物体または表面までの距離を測定できる LiDAR テクノロジーを使用して、航空機から 2,100 km² 以上をスキャンしました。その後、彼らは撮影した航空写真から森林の樹冠をデジタル的に除去し、広大な文明の遺跡を発見した。最後に、彼らはその地域の地表の下に実際に何があるのか​​を示す詳細な 3 次元画像を作成しました。

考古学者はこれまで、マヤ文明が到達した国際的なレベルについて推測することしかできませんでした。しかし、LiDAR 技術により、これまで隠されていたいくつかの構造物と、都市をつなぐ高速道路のネットワークが明らかになりました。彼らはまた、複雑な農業と灌漑システム、そして大規模な軍事化を伴う防御構造も発見した。

「この発見は、マヤの都市の航空写真から樹木をデジタル的に除去できる装置であるLiDAR（光検出測距）の使用のおかげで行われ、より複雑で相互に関連していた先コロンブス文明の遺跡を明らかにしました」マヤ文明のほとんどの専門家が想定していたよりも大きかった」とナショナル ジオグラフィックは説明した。

この研究でもう一つ明らかになったのは、高さ30メートルのピラミッドの位置であり、このピラミッドは中米の国の主要な考古学遺跡であるティカルの自然の丘であると特定されていた。同じ場所で、堀システムと14 キロメートルの城壁も発見されました。

測定と地図作成は、9 つ​​の遺跡とその周辺で行われました。これまでのところ、このプロジェクトは保護区の800 平方マイル (約 1,200 km²) 以上の地図を作成しました。 Estrada-Belli 氏によると、データを分析して完全に理解するには最大 100 年かかる可能性があります。

ハッブル宇宙望遠鏡が天文学に革命をもたらしたのと同じように、LiDAR は考古学に革命をもたらしています。

この研究は、 3 年間のプロジェクトであるPACUNAM LiDAR イニシアチブの第 1 段階です。完成までに、中米の国の北部からメキシコ湾まで広がっていたコロンブス以前の入植地システムの一部である、グアテマラのマヤ低地の14,000平方キロメートル以上をスキャンすることを目指している。これらの形式のテクノロジーは、地形を乱すことなく新しい考古学的知識を発見するのに大いに役立ちます。