ESAのミッションのおかげでこの奇妙な火星の雲の秘密が明らかになった

マーズ エクスプレスは、欧州宇宙機関 (ESA) のミッションの 1 つです。 2003年に打ち上げられましたが、現在も運用されており、2018年からは火星上空を飛ぶ水の氷によって形成された奇妙な雲を間近で追跡しています。長い研究の末、ESAはこのミッションのウェブカメラのおかげで、この特定の火星の雲の秘密を明らかにすることができました。しかし、今私たちは彼女について何を知っているのでしょうか？

まずはWebカメラについて説明します。そして事実は、マーズ エクスプレスには、特にパンデミックの今、私たち全員が家庭に持つことができるウェブ カメラと同じ解像度の小型カメラが搭載されているということです。視覚監視カメラ(VMC) として知られるこのカメラは、 「ビーグル 2 号モジュールが 2003 年にマーズ エクスプレスから分離に成功したことを視覚的に確認する」ために使用されていたと ESA はプレスリリースで述べています。その後「再稼働」され、 「普及と一般大衆との交流を目的として」赤い惑星の画像を撮影するために使用されたが、科学研究での使用は目的ではなかった。もちろん今までです。

VMC カメラ、キー

「しかし、最近、VMCは科学室として再分類されました」とビルバオのバスク大学のホルヘ・エルナンデス・ベルナル氏は声明で説明する。彼は新しい発見の筆頭著者であり、この奇妙な雲のダイナミクスを研究する長期プロジェクトのメンバーでもあります。

「空間解像度は低いですが、視野が広いため、一日のさまざまな時間帯でより広い視野を持つことが不可欠です。また、特定の現象の進化を長期間にわたって追跡するのに最適です」このようにして、私たちはクラウド全体を多数のライフサイクルで研究することができました。」

これは火星から来た巨大な雲です

VMC とエルナンデスのチームが偵察しているこの有名な雲は、火星の赤道の南にあるアルシア モンス火山のすぐ近くに位置しています。

研究者たちは、いくつかの Mars Express 機器を使って火星の雲を研究してきました。 NASA の MAVEN、MRO、Viking 2 やインド宇宙研究機関 (ISRO) の MOM など、他のミッションからも利用可能です。 「私たちは、70 年代にバイキング 2 号によって行われた観察を掘り下げることに特に興奮していました」とエルナンデス氏は認めます。 「私たちは、この魅力的な巨大な雲の一部がその時点ですでに捕捉されていたことを確認し、現在、それを詳細に調査しています。」

長さ1,800キロメートルを超える雲

これらの観察により、エルナンデス氏のチームはこの巨大な雲をより深く理解できるようになりました。そして、巨大であると言うのは、長さが 1,800 キロメートル、幅が 150 キロメートルあるからです。 「これは火星でこれまでに見られた最大の地形雲です。これは、その形成が、惑星の表面にある地形（山や火山など）によって押し上げられた風の結果であることを意味します」と彼らはESAから指摘しています。 。この特定のケースでは、この雲の形成を引き起こしたアルシア山による火星の大気の撹乱です。その後、「湿った空気が流れに乗って火山の斜面を上昇し、その後、より高い、より寒い高度で凝縮する」と宇宙機関は説明する。

雲は数か月間同じ急速なサイクルをたどり、毎朝それを繰り返します。夜明けになると、アルシア山脈の西側斜面で成長し始め、その後「時速600キロ以上の高速で高度45キロで西に2時間半にわたって拡大」する。この後、拡張は終了し、最初の位置から分離されます。それは「高地の風によってさらに西へ」押しやられ、その後早朝に蒸発する。これは、太陽が移動して高い位置に移動するにつれて、空気中の温度が上昇するためです。

「多くの火星探査機は、その軌道の特性により、午後の早い時間まで火星表面のこの部分を観察することさえできません。したがって、これは、この興味深い現象の最初の詳細な探査であり、これはマーズ・エクスプレスの機器の多様性のおかげだけでなく可能であり、しかし、その軌道も同様です」と、同じくバスク大学のアグスティン・サンチェス・ラベガ氏は説明する。彼は研究の共著者であり、VMCの科学マネージャーでもある。

気候は地球に似ていますが、違いがあります

地球と火星は非常によく似た気候システムを持っています。しかし同時に、両方の惑星は多くの点で異なります。そしてこれもそのうちの1つです。 「地形雲は地球上で頻繁に観察されますが、これほど巨大な長さに達したり、そのような変化する力学を示したりすることはありません」とサンチェス＝ラベガ氏は言う。 「この雲を理解することは、火星と地球の両方の気候システムについての知識を向上させるモデル、モデルを使用してその形成を再現しようとする絶好の機会を与えてくれます。」

この ESA の研究は、時代遅れに見えるツールを使用していることで驚かされます。しかし、これまで見てきたように、実際には、それらは引き続き私たちにとって非常に役立ちます。特に毎日火星にミッションを送ることができる場合には、なんとかしなければならないこともあります。