E-Space、10万機以上の新しい衛星を打ち上げて宇宙ゴミを「一掃」することを目指す会社

スペースデブリが、官民を問わず航空宇宙産業が直面しなければならない最も深刻な問題の 1 つであることは、何も新しいことではありません。そのマイナスの影響は、近年繰り返し話題になっています。それは、天文学者の仕事にどのような影響を与えるかだけでなく、ほんの数例を挙げると、国際宇宙ステーションにとってそれが大きなリスクをもたらすためでもあります。しかし現在、 E-Spaceという会社は、100,000 基の新しい衛星を地球の軌道に送り込むという、驚くべき方法でこの問題の解決策を提供しようとしています。

E-Space のアイデアがばかげていると思われる場合でも、私たちはあなたを責めません。しかし、会社には基盤があります。課題は、それを紙から事実に変えることです。彼らの説明によれば、同社の意図は、宇宙に浮遊するデブリを収集することだけに特化した衛星を開発することではなく、むしろ持続可能性を主軸とする衛星群を設計することである。つまり、廃棄物の生成が少なく（またはまったくなく）、同時にその経路上で見つかったスペースデブリを「吸収」することができます。

衛星業界では有名なグレッグ ワイラー氏が E-Space の背後にいる人物です。そして同社は、最近Prime Movers Labから5,000万ドルの投資を受けて以来、すでに環境に騒音を発生させ始めている。

E-Spaceは10万以上の超小型衛星によるネットワークを構築し、企業や政府に通信サービスを提供したいと考えている。しかし、その主な機能を超えて、その目的は、軌道上にある機器が、どれほど進歩していても、ある時点で宇宙ゴミになるという現在の見方を変えることができるようにすることです。

ワイラー氏によると、E-Space衛星は衝突時に変形し、数百、数千の小さな破片に砕けるのを防ぐよう設計されるという。他の衛星群に実装されているものよりも小さな断面を使用するため、これが可能になります。

E-Spaceはスペースデブリの生成を減らし、既存のデブリを捕捉することを提案

E-Space が提起したもう 1 つの新たな問題は、その超小型衛星が接触時に既存のスペースデブリを捕捉する可能性があることです。したがって、衛星がある程度の量のデブリを運ぶと、それは「犠牲」になります。これは、軌道の外に押し出され、地球に向かって突進することを意味します。

もちろん、誰もがこの可能性について過度に楽観的であるわけではありません。現時点では、グレッグ・ワイラー氏の会社は宇宙ゴミを収集するためにどのような技術を導入するのかを発表していない。さらに、この問題の専門家は、せいぜい、違いを生まない小さな断片しか捕捉できないと考えています。

Ars Technicaは、宇宙のデブリの影響に関する研究者であるブライアン・ウィーデン氏に相談しましたが、彼の見解はそれほど高揚感のあるものではありませんでした。 「彼らの『浄化』は、宇宙に浮遊する非常に小さな破片の一部を収集することに限定されるのではないかと思います。おそらく、サイズが1ミリメートル未満のものでしょう。それより大きなものを捕捉しようとすると、衛星に脅威を与える可能性があるからです。それは便利ですが、しかし、軌道上のデブリ問題のごく一部に対処するだけだ」と彼は語った。

「私たちは、スペースデブリの発生を防ぐだけでなく、将来の世代が宇宙の力を利用できるように、最終的にはスペースデブリを積極的に削減するシステムを設計しています。[…] 川のカキをろ過するのと同じです。私たちの衛星は、宇宙をきれいにするために設計された初めてのものです。衛星が増えれば増えるほど、宇宙はよりきれいになります」とワイラー氏は熱意を持って語った。

E-Space衛星による最初のテストは来年3月に開始される予定だ。いずれにせよ、量産されるのは 2023 年以降になるでしょう。