なぜ親知らずがあるのでしょうか？研究で謎が解明される

「Dente del giudizio」、「queixal del seny」、「dente do siso」、または「dent de sagesse」。これらは、イタリア人、カタルーニャ語、ポルトガル語、またはフランス人が伝統的によく知られている (そして迷惑な)親知らずに付けてきた名前です。通常、歯がすでに永久歯になり、成熟し始める17歳から20歳の間に現れる構造は、私たちの性格を特徴づけ始めます。しかし、その存在は何十年も科学の謎でした。なぜ彼らはそこにいるのでしょうか？有名な第三大臼歯は何のためにあるのでしょうか？本日 *Nature* に掲載された新しい研究は、親知らずの謎をついに明らかにしました。親知らずは、その外観における痛みと、その誕生時期による成熟度の象徴的な代表です。人類の親知らずの小ささは科学の謎だった

そして、私たちの祖先の場合、第三大臼歯は私たちのものよりも4倍大きく、平らな表面を持っており、咀嚼に最適な2つの特徴を備えていました。残念なことに、人類ではこのようなことは起こりません。親知らずは非常に厄介な存在であり、抜歯のために頻繁に歯医者に行かなければなりません。

親知らずに起こった進化的変化は、伝統的に食事や文化に関連する要因によって説明されてきました。しかし、 Natureに掲載された研究は、第三大臼歯の減少は現代人に特有の特徴ではなく、実際にはほとんどの哺乳類と共有される基本的な発達メカニズムに反応していることを示しています。

進化は歯にもあります

2007 年、キャスリン・カバナー氏のグループは「カスケード阻害」の理論モデルを提案しました。このアプローチによれば、歯が発達する瞬間に、歯は「隣接する歯」に活性化または抑制信号を発します。両方の符号の比率によって、隣接する歯のサイズが決まります。このモデルはマウスでの実験から得られたデータに基づいていますが、他の哺乳類にはまだ適用できていませんでした。今まで。新しい歯が生えると、活性化または抑制の信号が隣接する歯に送信され、隣接する歯のサイズが決まります。

アリスター・エヴァンスの研究により、「カスケード阻害」の考え方を人類にも拡張することが可能になりました。特に科学者らは、このモデルがアウストラロピテクスから現在に至るまでの第三大臼歯のサイズの縮小を説明できる可能性があると指摘している。アルディピテクスやアウストラロピテクスなどの祖先では、親知らずの歯のサイズがかなり大きくなります。これは、残りの歯も口のこの領域でより成長する傾向があるためです。

それどころか、ヒト属の出現に伴ってその割合は変化した。それぞれの歯の大きさは一定ではなく、歯の全体の大きさに応じて変化し始めました。私たちの歯の寸法の減少は、カスケード阻害メカニズムの結果として、第三大臼歯の減少を引き起こしました。言い換えれば、親知らずのような「障害物」があるにもかかわらず、私たちは思っているほど特別ではないのです。

Kavanagh が最初に提案したモデルは、シンプルであると同時に魅力的です。歯の大きさとヒト科の動物種を知ることで、科学者たちは口の奥にある乳歯と永久臼歯の大きさを推測できるようになりました。この結論は、私たちにとって逸話のように見えるかもしれませんが、人類の進化の研究にも使用できます。

これを実証するために、エヴァンスのチームは、アタプエルカのシマ デ ロス ウエソスで発見された遺骨の第 3 大臼歯のサイズが大幅に縮小していることを予測することができました**。これは間違いなく、私たちの歴史が歯にも刻まれているという明確な証拠です。裁判と同じくらい重くて迷惑ですが。