獲物を捕まえることで知られるマタマタガメは、もはや孤独ではない

4月9日に科学誌「分子系統発生学と進化」に発表されたように、75のDNAサンプルとその遺伝子分析のおかげで、一般にマタマタカメとして知られるChelus fimbriataが、実際には2つの異なる種のカメであることがわかった。この研究では、両方の種がいつ分化したのか、またそれらを区別する特徴は何なのかについても説明されています。

「これらのカメはその奇妙な外観と異常な摂食行動により広く知られていますが、驚くべきことにその多様性と遺伝学についてはほとんど知られていません」とドイツのゼンケンベルク自然史コレクションの爬虫類学者ウーヴェ・フリッツ氏はプレスリリースで説明した。 「いくつかの研究では、オリノコ川とアマゾン盆地では個々のマタマタガメの見た目が異なることが指摘されています。 「この観察に基づいて、私たちはこれらの動物の遺伝的構成を詳しく調べることにしました」と研究者は付け加えた。したがって、いくつかの標本を分析してそれらが一致するかどうかを調べたところ、結果は同じではなかったということだった。したがって、 Chelus科は実際には当初考えられていたよりも大きいことが現在ではわかっています。

しかし、彼らは常に異なっていたわけではありません。約1,270万年前、彼らはアマゾン・オリノコ盆地に平和に住んでいましたが、両方の川が分離し、そこに住んでいた種の多くが遺伝的に分岐し始めました。まさに、同じことが、常に 1 つであると信じられてきたこれら 2 つの種にも起こります。記載されている新種は、オリノコ川流域とリオ・ネグロ川流域に生息するChelus orinocensisですが、 Chelus fimbriataとして知られる種、つまり私たちが独自のものと考えている種は、もっぱらアマゾン流域に限定されています。

両方の種はどのように似ていて、どのように異なるのでしょうか?彼らは、くさび形の頭、広い口、小さな目、節くれだった甲羅を持つ小さな爬虫類で、多くの場合、頭と首全体が藻類や結節で覆われており、皮膚の皮弁で覆われています。その外見は、獲物が一度に吸い込まれて飲み込まれるまで、カモフラージュして水底に隠れます。しかし、オリノコのマタマタとアマゾンのマタマタを区別する他の形態学的特徴だけでなく、皮膚や殻の色の変化にも違いがあります。それらの違いについてのこれらの観察は、研究者がこの研究を開始するきっかけとなったものでもあります。

新しい記述はまた、違法な動物取引で販売されることが多いこれらの種の保護状況の再評価も求めている。「これまで、この種は広範囲に分布しているため、絶滅危惧種とはみなされていなかった。しかし、我々の結果は、2つの種に分かれたため、各種の個体群サイズが以前に想定されていたよりも小さいことを示しています。さらに、毎年、これらの奇妙な見た目の動物が何千匹も違法な動物取引に巻き込まれ、当局によって押収されています。私たちは手遅れになる前にこれらの魅力的な動物を保護しなければなりません」と、この研究の筆頭著者で元ゼンケンベルグ研究者で現在はボゴタのコロンビア国立大学で働くマリオ・バルガス・ラミレス教授は付け加えた。