レクシー、サリー、フレイヤ: マラリアを嗅ぎ分けるように訓練された3匹の子犬

世界保健機関によると、2000 年以降、6 か国がマラリアが発生していない国として分類されており、他の 12 か国は国境内で新たな感染者が発生していないと報告しています。これは素晴らしいニュースですが、この点に関してやるべきことがたくさんあることは間違いありません。なぜなら、同じ組織は、2016年には世界中で合計2億1,600万件の感染者が発生し、2015年より500万件増加したと報告しているからです。

マラリアを5分で解説

とりわけ、マラリアとの闘いが停滞している主な理由は、最初の症状が現れるまでに数日かかるため、多くの場合、病人が感染に気づかずに危険国の国境で確立された健康管理から逃れることができるため、この病気がないと考えられる国への寄生虫の侵入を促進します。したがって、いかなる症状がなくても病気を検出できる非侵襲的な診断方法を開発する必要があります。これを行うために、科学者の国際チームは、人間の体臭から病気を嗅ぎ分けるように訓練された犬を使用しました。この研究は非常に初期段階にあるが、プレスリリースと本日開催された米国熱帯医学衛生学会年次総会で行われたプレゼンテーションで述べられているように、すでにかなり有望な結果が得られつつある。ニューオーリンズ（米国）にて。

人類の親友のもう一つのスーパーパワー

この研究はビル＆メリンダ・ゲイツ財団の資金提供を受け、英国ダラム大学、慈善団体Medical Detection Dogs、ロンドン衛生熱帯医学大学院（LSHTM）、英国ダンディー大学、ロンドン・スクール・オブ・衛生熱帯医学のガンビア医学研究評議会ユニットとガンビア国家マラリア対策プログラム。

この研究には、5歳から14歳までの一見健康なガンビア人の子供175人が参加し、指から採取された少量の血液サンプルの分析を通じてこの病気の診断を受けました。さらに、犬にはナイロン製の靴下を履かせ、足の匂いで診断できるようにした。このうち、血液検査で熱帯熱マラリア原虫の陽性反応が出たのは30人だったが、残りの145人は感染していなかった。

この最初の診断が下されると、靴下は英国の慈善団体「メディカル・ディテクション・ドッグス」に送られた。同団体のトレーナーは、マラリアを検出するために2頭の犬を訓練していた。その犬は、ラブラドールとゴールデン・レトリバーの雑種で「レクシー」と呼ばれ、メスのラブラドールだった。 、名前はサリー。送られたサンプルの匂いを嗅いだところ、陽性物質の 70% と陰性物質の 90% が正確に検出されました。これらの割合はそれほど高いわけではありませんが、非常に代表的なものであり、犬を長期間訓練することで改善する可能性があります。さらに、最近、フレヤという名前のメスのスプリンガー・スパニエルという新しい動物がこのグループに加わりました。

彼らはマラリアに対して100%効果的なワクチンを達成しましたが、それだけでは十分ではないかもしれません

将来のこのテストの目的は、爆発物を嗅ぎ分けるために訓練された犬を空港で使用することです。したがって、まだ症状が現れていない人々のマラリアを検出することができ、より早期に治療を受けることが容易になり、さらに病気が他国に広がるのを防ぐことができます。犬が陽性結果を報告した場合、対象者は結果を確認するために、今度は指から少量の血液サンプルを採取するという2回目の検査を受ける必要があります。

人間以外の医師

これは、犬や他の動物種が病気の特定に使用された最初のケ​​ースではありません。たとえば、医療探知犬組織やその他の同様の団体は、糖尿病、がん、てんかんなど、マラリア以外の病気を診断できるように犬を訓練することに成功しています。

嗅覚のおかげで肺がんを診断できる犬、ブラット

動物の腫瘍学者の中でハトが際立っています。少なくともそれは、放射線画像で可視化された腫瘍が良性か悪性かを検出するようにこれらの鳥を訓練した2015年の研究で結論づけられたことである。

ショウジョウバエは優れたがん検出器でもあり、2014 年にはネイチャーの研究で主役となり、ショウジョウバエが腫瘍を検出する可能性を実証しました。これは、腫瘍細胞の代謝中にいくつかの揮発性化合物が放出され、これらの昆虫がそれを検出できるためであり、ニューロンで覆われた昆虫のアンテナは化学センサーとして機能します。さらに、この場合、イヌやハトの場合のように動物を訓練する必要はありません。これらの物質の検出と並行して、蛍光によってマークできるカルシウムの神経細胞レベルの増加が見られるからです。

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多くの動物は、人間には感知できない匂いを嗅ぎ分ける優れた嗅覚を持っていることで知られているため、私たちがこのような偉業を達成することは考えられません。しかし、どの規則にも例外があり、この場合はスコットランド人のジョイ・ミルンが該当します。ミルンは20年前、夫の体臭が変化し始め、ムスクに似た匂いになったことに気づき始めました。 6年後にパーキンソン病と診断されたときでさえ、最初は彼はそれを重要視していませんでした。しかし、この病気の患者を支援することを目的とした非営利団体に参加し始めてすぐに、患者全員があの独特の麝香の香りを感じていることに気づきました。彼女の症例はエディンバラ大学の研究者の注目を集め、研究者は彼女に12枚のシャツを与え、そのうち6枚は健康な人のもの、残りはパーキンソン病患者のものであったことを検査した。彼女は、6 人の患者のものと、8 か月後に診断された 7 人目の患者のシャツの 7 枚から病気の匂いを特定しました。彼女の事件は世界中の科学者の注目を集めており、ジョイさんの敏感な鼻では気づかれなかったこの匂いの変化を引き起こす物質を探している。

このウェアラブルを使用すると、パーキンソン病の人が再び書くことができます

一方で、近年では、生物の手を介さずに病気の匂いを嗅ぎ分けることができる「人工鼻」の開発技術も大きく進歩しています。いずれにせよ、これらは進行中の技術であり、日常化するにはまだ多くの研究が必要です。それまでは、匂いに関しては犬を信頼し続けるに越したことはありません。彼らが人間の親友であると考えられるのには理由があります。