歴史的なメッセンジャー探査機に別れを告げる

これは、人類が水星の軌道に乗せた最初の機械でした。水星は、私たちのシステム内で太陽に最も近い惑星です。そして11年間の任務を経て、彼はこの惑星の表面に衝突した後、ようやく休むことができるでしょう。メッセンジャー探査機は数時間後に燃料が尽きて終了する。これは、NASA がこの衛星のために見つけた最良 (そして唯一) の解決策であり、この小さな惑星が数千年にわたって守り続けてきた秘密の多くを発見するのに役立ちました。メッセンジャー探査機のおかげで、これまで知られていなかった太陽系のいくつかの側面をもう少し理解することができました。十分以上の仕事を果たしたこの小さなメッセンジャーに別れを告げましょう。

水星の謎

水星は常に謎に満ちた場所です。太陽に近いその場所は、常に私たちを魅了してきました。純粋で非常に密度の高い岩石でできており、その表面が 400 ℃を超える高温の惑星では何が起こるでしょうか?この小さな惑星の地質学、化学、物理学には、他の惑星の起源について明らかにすべきことがたくさんありました。私たちのように。水星の表面は太陽系で最も古いものの一つで、40億年前に大砲撃を受けてからほとんど変化がありません。 2011 年にメッセンジャー探査機が軌道に到着した後、私たちはその地殻が私たちが思っていたよりも化学物質が豊富であることを発見しました。これは、いわゆる「クモ」や「奇妙な地形」など、不毛の地表から予想されるものと一致しないように見える地層が現れるいくつかの領域によって提示される不穏なイメージから推測されます。実際、メッセンジャー探査機やその後の他の探査機の研究のおかげで、水星で見られる大きな穴の多くはおそらく太陽によって加熱されて蒸発した物質によるものであることがわかっています。

メッセンジャーの偉大な発見の 1 つは、水星に氷が存在するということでしたが、これは不可能だと考えられていました。しかし、それは地球上で最も深い亀裂のいくつかに隠されており、地球上の他の場所でそれらを見つけることは不可能であるため、太陽が決して輝くことはありません。メッセンジャー探査機のおかげで、クレーターだらけのくぼみのある表面の奇妙さに加えて、この惑星が見た目よりも小さいことがわかっています。実際、水星は地球よりもはるかに速く移動するため、その速度のために調査するのが最も難しい惑星の1つです。そこに到達するには、宇宙船は約 104,607 km/h で移動する必要があります。これだけでは十分ではないかのように、太陽に非常に近いため、その熱は最も頑丈なロボットを破壊する可能性があります。そのため、メッセンジャー プローブは特別な保護セラミック層を備えて設計されました。

さようなら、メッセンジャープローブ

数億ドルの費用がかかったこのプロジェクトは、メッセンジャー探査機が時速14,000km以上で墜落することで終了する。この衝撃により、衛星は水星の別のクレーターとなり、その大きさは少なくとも16メートルになると予想されている。これは水星を装飾する残りの溝よりもわずかに小さいですが、予想よりも 3 年間長く NASA のニーズを満たしてきた探査機にとっては神聖な終わりです。物語は 2004 年に始まり、当時はほとんどまったく知られていなかった惑星を探すために探査機が打ち上げられました。約30年前のマリナー10号だけがこれまでに水星の表面を撮影していたが、1970年代のこの別の探査機は近くに留まらなかった。この惑星を詳しく調査するには、2011 年まで待たなければなりませんでした。 7 年間の旅の間、メッセンジャー探査機は目的地に到着するまでに地球と金星を 2 回通過しました。

これは基本的に、水星は非常に速く移動するため、速度をいくつか調整する必要があるためです。燃料をあまり消費せずに探査機の速度を上げるために、「重力補助操作」と呼ばれるものを使用します。これらは惑星の重力を利用して衛星を周回して推力を獲得します。 「ソーラーセイル」、つまり太陽電池パネルを使って太陽の「圧力」の形でエネルギーを獲得し、探査機の速度を落とすことで、彼は数年かけて私たちの系の内部空間を周回した後、ついに水星に到達することができた。メッセンジャー探査機は、その生涯にわたって250,000 枚以上の写真と多数のビデオを撮影し、これにより水星の表面を前例のない詳細にマッピングすることができました。しかし、今日、私たちは別れを告げなければなりません。なぜなら、それも終わりに近づいているからです。彼が長い間取り組んできた地上で、これ以上ないほどの壮絶な結末を迎えた。さようなら、メッセンジャー。