制御された流星群は自由に引き起こすことができるのでしょうか?

花火は、何世紀にもわたって完成された東洋の「芸術」です。しかし、さらにそれを進めたい場合はどうすればよいでしょうか?たとえば大空へ。花火の代わりに人工流星群を起こしたらどうなるでしょうか？出来ますか？それが、 2020年のオリンピックに合わせて東京の空を照らすプロジェクト「 Sky Canvas」の目的です。そして彼らはどうやってそれを行うのでしょうか？これを行うには、衛星以外に必要なものはありません。このプロジェクトは、2017 年に最初のパイロット衛星を軌道に乗せることを目指しています。流星群を見ることができるでしょうか?

Sky Canvas の仕組み

ALE Co. のアイデアは、人工的な「スターランチャー」を作成することです。実際、理論的に言えば、このアイデアは非常にシンプルです。流れ星や流星のシャワーは、通常はミリメートルの小さな粒子と大気の相互作用によって発生します。これらの粒子は、外部要因、彗星の破片、および「流星群」を形成する粒子の輪から来ており、そのうちのいくつかは私たちが定期的に通過します。宇宙粒子は地球に落下する際に私たちの大気と遭遇します。摩擦により発火します。そして、その組成により、地球への降下中にさまざまな色が発生する可能性があります。これと同じ原理が、同社が Sky Canvas プロジェクトに使用しているものです。

そして彼らは、人工衛星を打ち上げて空に粒子を発射し、見世物として制御された人工流星群を引き起こすことを計画しています。したがって、衛星にはカリウム、ストロンチウム、バリウム、銅、ルビジウムなどのさまざまな物質の粒子が約 1000 個搭載されており、それぞれの粒子は特定の温度に達すると特定の色で燃えます。このようにして、軌道上の衛星は、夜を盛り上げるために人工的なデザインの流星群を打ち上げることができます。この人工流星群は午後の数時間から見ることができ、さらに東京を中心に半径100キロ以内で観測できるため、おそらく世界で最も壮観な花火ショーの一つとなるでしょう。

史上最も高価な「ロケット」

しかし、人工流星群を作成するのは簡単でも簡単でも…安価でもありません。同社によれば、人工流れ星を作る粒子の製造には 8,000 ドル以上の費用がかかるという。衛星の製造、打ち上げ、軌道維持にかかる費用の請求書を含めると、予算は数百万ドルに上昇します。航空宇宙技術部門や粒子の作成におけるコストを直ちに削減できることが期待されます。これらは、それらがさらされる状況をシミュレートするために、超音速で高温ガスが存在する真空チャンバーにさらされました。その結果は印象深いものでした。

一方、打ち上げによる汚染と、衛星を軌道に乗せるだけで発生する可能性のあるスペースデブリを除けば、人工流星群がそれ以上の影響を与えることはないようです。つまり「きれい」です。同社の代理店によると、このショーは約3,000万人が生で見ることができ、世界で最も生産的な人工ショーの1つになる可能性があるという。しかし、ALE社が説明しているように、目的はそれだけではありません。

打ち上げを利用する

同社はカバーレターの中で、宇宙ショーは同社の目標の1つにすぎないことを明確にしている。実際には、宇宙に関連した新しいエンターテイメント システムの開発は、宇宙の科学研究を継続的に改善するための資金とリソースを獲得するためのツールです。実際、Sky Canvas の開発でこれまでに得られた知識はすでに公開されており、最も古典的な方法で科学界に利用可能になっています。同社は、得られた知識を衛星や宇宙船の構造の改善に活用するとともに、流星の形成や挙動についての理解を深めたいと考えている。同社のもう 1 つの目的は、スペースデブリ収集の開発です。

ALE 社は、2017 年に最初の衛星を軌道に投入する予定です。これにより、Sky Canvas のテストが開始されます。それ以来、日本のオリンピック期間中にデビューが予定されている 2020 年まで、毎年新しいモデルが発売されることになります。同社の声明によれば、この取り組みにより、同社は人工流星群を他の状況でコミュニケーション手段として使用する方法を学びたいとしているが、これは少し奇妙に聞こえる。いずれにせよ、もし私たちが本当に人工流星群を作ることができれば、それはかなりあり得そうで、また近いと思われますが、私たちは空に新たなマイルストーンを刻んだことになるでしょう。