好奇心が有機窒素を発見、火星の生命はさらに近づく？

赤い惑星は決して時代遅れになるわけではありません。なぜなら、私たちが小さな一歩を踏み出すたびに、新たな驚きが私たちを待っているように見えるからです。最近、探査車キュリオシティに搭載された機器である SAM によって得られた結果が研究雑誌に掲載されました。これらの結果は火星の窒素について語っていますが、今回は有機窒素について説明します。これは、他の分子と結合したこの元素の一種の呼び方であり、通常は生命と関連付けられています。これは、火星に生命が存在したという本当の兆候を発見したことを意味するのでしょうか?まだ、少なくとも確実にはそうではありません。しかし、私たちはもっと近づいています。

火星で窒素を見つける

火星に窒素が出現することは驚くべきことではありません。しかし、それは現れた形です。結果が示すように、窒素は硝酸塩および亜硝酸塩の形で土壌堆積物に固定されており、これらは基本的に酸素と結合した窒素分子から構成されています。窒素分子は 2 つの原子で構成されており非常に安定しているため、この形態の窒素は容易に生成されません。前記窒素が基板に「固定」され、単なる残留物になるように、エネルギー的なプロセスが発生する必要があります。研究者らが指摘しているように、これは間違いなく起こったことである固定窒素は自然発生的に形成することはできず、おそらく火星の表面が湖で覆われていた時期に、その形成には多量のエネルギーが必要となる。

これらの遺跡を見つけるために、キュリオシティは火星のサンプル分析、または SAM と呼ばれるツールを使用しました。これは、その機能を完全に表す独自の名前です。いくつかの分析と検証の後、SAM は火星の表面に固定窒素が存在することを実証しました。探査機はまた、3 つの異なる場所でかなりの濃度のサンプルを発見しました。これは、有機窒素が地域全体に広範囲に広がっていたことを意味します。しかし、窒素は生命とどのような関係があり、この発見はどのような影響を与えるのでしょうか?

火星の窒素と生命

前に述べたように、窒素の固定は、どう考えても簡単な作業ではありません。分子結合を不安定化し、他の化合物と新しい結合を形成するには、多くのエネルギーが必要です。地球上の生命は、大気中の窒素からそうすることができるいくつかの種がいることで有名です。これらの種の細菌は、N2 を「土壌」に「固定」し、それを植物が自らの栄養源として使用する元素に変換することができます。非常に単純化して大まかに言うと、この固定窒素から、特にタンパク質 (窒素を豊富に含むアミノ酸)や DNA (窒素含有塩基)に必要なブロックを「構築」できます。これらの窒素固定剤と有機窒素がなければ、私たちが知っているような生命は不可能です。まったく。これは、赤い惑星で最も疑惑を引き起こしているものです。

しかし、これは必ずしも窒素固定生物の存在を意味するものではありません。隕石や雷などの高エネルギーの衝突により、この固定窒素が生成される可能性があります。しかし真実は、固定窒素の別の形態である亜酸化窒素が、しばらく前に火星の大気中ですでに発見されていたということです。はるかに現代的な固定窒素ですが、時間の関係で隕石の衝突とは一致しません。それに加えて、大気中のメタンと亜酸化窒素の出現の間に、大気中のメタンが不可解に増加していること、火星の表面にはまだ多くの謎が残されており、メタンは生命の代謝の産物であることを付け加えれば、次のように思われるでしょう。赤い惑星は私たちに何かを伝えようとしています。

もちろん、火星の生命はまだ SF の話です。地球外生命体と人間の居住地の両方。しかし、どちらのことも日々近づいている可能性があります。火星に固定窒素が出現すると、火星に植物を植えて栽培できる可能性が高まります。新しい細菌の生命を発達させるため。最終的には、赤い惑星をテラフォーミングすることです。火星に生命が存在するという決定的な証拠はまだ見つかっていないかもしれないが、この発見は間違いなくこの10年間で最も重要なものの1つとなるだろう。見てみましょう。