長引く新型コロナウイルスの最大の不明点の一つがついに解決されたかもしれない

1年以上にわたり、長期にわたる新型コロナウイルス感染症の原因は、パンデミックの最大の不明点の1つであった。最初の症例が発見されてから数か月後、一部の人が完全に治癒していないことが判明しました。ウイルスが体内に存在しなくなった後でも、症状は続いた。具体的で簡潔なものであることが期待されていましたが、3月に感染し、呼吸困難、記憶喪失、倦怠感などの症状が続いている患者が今もいます。時間が経つにつれて、たとえばどの患者がこの病気を発症する可能性が最も高いかなどを明らかにする研究が行われるようになりました。しかし、その原因も、そして残念ながら治療法も謎のままでした。

実際、それらは関連した現象です。長期にわたる新型コロナウイルス感染症がどのように発生するかを知ることが、治療法を見つける鍵となります。したがって、多くの科学者がその説明を求めて研究を始めました。

多くの理論が提唱されていますが、それらに基づいて治療法の開発を開始できるほど強力なものはありません。さて、 PLOS ONEで最近発表された研究結果のおかげで、これは変わる可能性があります。その中で、アーカンソー医科大学の科学者チームは非常に興味深い仮説を発表しました。それはまだ確実なものとは考えられず、新しい研究で確認される必要があります。しかし、もし彼らが正しければ、何千人もの人々の悪夢を終わらせる待望の治療への扉が開かれる可能性があります。

長い新型コロナウイルスとは何ですか?

始める前に、新型コロナウイルス感染症の期間を覚えておく価値があります。大まかに言うと、確定診断の有無にかかわらず、新型コロナウイルス感染症に罹患し、急性期と考えられる症状が残っている患者に影響を与える多臓器症状複合体はこのように定義されます。つまり、PCR検査でコロナウイルスの陽性反応が出なくなっても、症状は残っているということだ。

中年女性に多いことが証明されていますが、この病気に悩まされない人はいません。治療により症状を軽減できます。たとえば、発熱の場合は解熱剤、頭痛の場合は鎮痛剤です。しかし、治療法はありません。患者は待つことしかできません。数週間または数か月以内に症状が治まる人もいますが、感染後1年経っても症状に苦しみ続ける人もいます。彼らの状況は絶望的だ。だからこそ、彼らは治療法が見つかるまで五月の水のように待っているのです。

戦闘への干渉

病原体が私たちの体に侵入すると、私たちの免疫システムを構成する防御大隊全体がそれに対して出動し、血みどろの戦いが始まります。確かにこれで問題のウイルスや細菌を殺すことができますが、健康な細胞に損傷を与える可能性もあります。これをゲーム・オブ・スローンズの戦いとして視覚化できます。戦いの後、通常はどちらかが勝利を収めますが、どちらの側にも犠牲者が出ることになり、さらに悪いことに、戦場自体が馬の猛烈な疾走によって破壊されることになります。そしてこの場合、私たちの細胞は戦場となり、炎症によって大きなダメージを受けることになります。

事態が手に負えなくなることを防ぐために、 ACE2と呼ばれるタンパク質などのツールがあります。これは、とりわけ、免疫系に属するタンパク質を分解し、免疫系の機能を継続できるようにする役割を果たしますが、馬の足音を和らげます。

ACE2 がその機能を発揮するには、事前に細胞上にある受容体に結合する必要があります。そして、これが、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の原因であるSARS-CoV-2の細胞への入り口がまさにその受容体であるため、それを困難にしているところだ。彼らがそれをブロックすると、それに結合する有益なタンパク質はもはやそれを行うことができなくなり、戦いは特に血なまぐさいものになるでしょう。

しかし、これは長引く新型コロナウイルス感染症とどのような関係があるのでしょうか？鍵は自己抗体にあります。

長期にわたる新型コロナウイルス感染症の背後にある裏切り者抗体

この最近の研究の著者らは、持続性の新型コロナウイルス感染症患者では、自身の体がACE2タンパク質に対する抗体を生成し、その影響を軽減し、これが伴う恐ろしい結果を招く可能性を提起した。コロナウイルス対策だけではありません。一般に、私たちの免疫システムは過剰に活動していることになります。

これらの自己抗体は、感染後少なくとも2週間後に重症患者や他の新型コロナウイルス感染症患者で発見された

彼らが正しかったかどうかを確認するために、彼らは80人の患者から血漿または血清を採取しました。 67人にはコロナウイルス感染歴があり、残りには感染歴がなかった。彼らは、感染していない13人の中にACE2に対する自己抗体を持っている人がいないことを確認しました。さらに、感染後1週間に病院で採取されたサンプルでSARS-CoV-2のPCR陽性反応が出た患者のケースを分析したところ、これらの自己抗体を持っていたのは20人に1人だけだった。しかし、感染後2週間で採取されたサンプルや急性患者からはより大量に検出された。

したがって、これらの自己抗体は感染後かなり時間が経ってから生成されるため、重症例だけでなく長期にわたる新型コロナウイルス感染症にも関連していると考えられます。そして、それは長期間持続することができるようです。

最後に、彼らは、血漿中に同程度のレベルのACE2が存在するにもかかわらず、高レベルの自己抗体を有する人々ではその機能が低下していることを確認した。そして実際、後者の血漿がこれらの裏切り者抗体を含まない血漿と接触すると、有益なタンパク質の機能が即座に変化しました。

私たちはこれについて研究を続ける必要がありますが、この研究の主任研究者であるジョン・アーサー氏が大学からの声明で次のように説明しているように、希望はあります。新型コロナウイルスは、「そうすれば、多くの治療法が可能になるでしょう。」

その他の研究

この研究は主に特定の自己抗体と持続性新型コロナウイルスの関連に焦点を当てていますが、自己抗体と疾患の重症度との関係を発見した研究は他にもあります。

ACE2とは関係のない他の自己抗体は重篤な疾患に関連しています

たとえば、今日、 Nature Communicationsに 1 つが掲載されました。その中で、スタンフォード大学の科学者チームは、コロナウイルス感染時の特定のサイトカインに対する抗体の役割を分析しています。サイトカインは、免疫系に属する細胞など、特定の細胞の機能を調節するタンパク質です。

この場合、研究著者らが説明しているように、免疫系が SARS-CoV-2 と戦う際、SARS-CoV-2を構成するタンパク質が分解されるため、混乱が生じる可能性があるようです。自身のタンパク質をウイルスタンパク質として認識し、ウイルスに対する抗体を作ります。

ゲーム・オブ・スローンズの戦いの喩えに戻ると、ホワイト・ウォーカーとの戦いでは、一部の敵を他の敵と区別するのは簡単でしたが、バスターズの戦いでは、彼らは依然として人間対人間であり、全員が同じような服装をしています。彼らはどうやって敵を区別したのでしょうか？混乱が生じる可能性があります。そして、それが大量のタンパク質に直面したときに免疫系に起こることです。

なぜ予防接種を受ける必要があるのですか?

この研究は長期にわたる新型コロナウイルス感染症にはあまり焦点を当てていないが、ワクチン接種が必要な理由など非常に有益な情報も提供する。

ワクチンはウイルスほど多くのタンパク質を導入しないため、混乱はありません

コロナウイルスワクチンが行うことは、何らかの形で、SARS-CoV-2タンパク質を私たちの体に導入することです。通常は 1 つだけです。 2 つのウイルスを導入するいくつかのワクチンが開発中ですが、感染中にウイルス全体を導入するワクチンよりもはるかに少ないです。

したがって、免疫系に混乱は生じず、何と闘う必要があるのか​​が非常に明確になります。実際、ワクチン接種でも炎症による副作用が発生しますが、これは通常、自然感染よりもはるかに低いです。

したがって、この研究はワクチン接種を受ける新たな理由になります。そして前のものは、新型コロナウイルス感染症が持続する患者の間で希望が生まれる理由です。私たちの生活を大きく変えたこのウイルスをより深く理解するには、自己抗体の研究が鍵となることは明らかです。