全世代のアイコンであるウォークマンが 40 周年を迎える

インターネット、Spotify や Apple Music などのサービス、スマートフォンのおかげで、音楽はどこにでも流通しています。曲の再生は、ブラウザ、携帯電話、タブレット、テレビで YouTube を開くのと同じくらい簡単です。つまり、携帯電話はデフォルトの音楽プレーヤーになり、Bluetooth スピーカーにも接続できます。

しかし、デジタル音楽が普及する以前は、MP3 フォーマットのおかげで、曲はコンパクト ディスク、ビニール レコード、またはカセットを読み取る物理フォーマットで転送されていました。正確に言えば、カセットは1970 年から 2000 年にかけて、音楽の録音と販売、ビデオ ゲームとデータ ストレージの両方で大きな人気を博しました。

オランダのフィリップス社が開発し、1962 年に発売したカセットは、片面あたり 30 ～ 45 分の音楽を磁気テープに保存しました。そしてカセットを再生するには、当然のことながらカセットプレーヤーが必要でした。家庭では、カセット プレーヤーを使用できます。これは、テーブルや家具の上に置き、スピーカーに接続し、カセットを聞くために正確に使用されるデバイスです。フィリップスは 1963 年に最初のプレーヤーを発売しました。具体的には、最初のプレーヤーはフィリップス EL 3300で、その年の 8 月に発売されました。

時が経つにつれ、カセット プレーヤー、ラジオ チューナー、ビニール レコード プレーヤーを組み合わせた小型の装置であるミュージック ステーションが登場しました。コンポーネントの小型化により、英語圏ではラジカセとして知られ、カセット プレーヤー、2 つのスピーカー、コントロール、および持ち運び用のハンドルを長方形の箱に統合したラジオ カセットの導入が可能になりました。音声を録音することもできました。もちろん、最初のラジカセやラジカセはフィリップスによって作られました。その後、グルンディッヒといくつかの日本のメーカーが参加し、70 年代後半に、当時の都市部族のおかげで、特に米国でこの装置が普及しました。

そしてソニーが登場

ストリートの俗語で言うと、ウォークマンはそれを揺るがしました。そして彼はそれを大々的にやり遂げた。かなり重いラジカセを持ちながら、腰に負担をかけずに街を歩きながら音楽を聴きたいというニーズがありました。その人気のため、デバイス自体は「ウォークマン」という名前を維持しましたが、それはソニーが所有する登録商標です。時代を超えて競合製品に名前を付ける例は数多くありますが、ウォークマンはその最初の例の一つでした。

1979 年 7 月 1 日に発売され、世界中で 3 億 8,500 万個以上が販売されました。そして興味深いことに、ウォークマンはゼロから作られた新しい製品ではありませんでした。ウォークマンは、ジャーナリストが使用していたカセットレコーダーという既存の技術を活用して誕生しました。ソニーの場合、この製品はSony Pressmanと呼ばれていました。このアイデアを持ったのは、ソニー自身の共同創設者である日本人の井深大氏でした。仕事で出張することが多かった彼は、音楽を聴くためにカセットレコーダー TC-D5 を持ち歩いていました。彼はこの件についてソニーの大賀典夫副社長に相談することを思いつきました。その要求は非常に具体的でした。それはヘッドフォンで使用するための TC-D5 のステレオ バージョンでした。ソニーの盛田昭夫取締役が担当した。

最初のウォークマンは TPS-L2 と呼ばれ、グレーとブルーを組み合わせたメタリックな色で、オーディオをステレオで再生します。最初は日本で販売されましたが、すぐに海を越えて世界中で飛ぶように売れました。たとえば、米国では 1980 年 6 月にSoundaboutという名前で、英国ではStowaway という名前で到着しました。幸いなことに、名前はすぐにウォークマンに変更されました。

良い、素敵、そして安い

ウォークマンには、大衆のスター製品となるためのすべてが備わっていました。重さはほとんどなく、ポケットに収まり、単三電池 2 本で動作し、ヘッドフォンで音楽を聴くだけなので誰も気にせず、再生品質は当時の国産製品としては十分以上でした。そして、遅かれ早かれ、 AM および FM ラジオ局を受信できるようになりました。

その人気は非常に高く、1986 年にはウォークマンという言葉がオックスフォード辞書の一部になりました。スペイン語でも王立アカデミー辞典はこの英国主義をそのまま認めています。

iPhoneがスマートフォンの登場によってそれまでの携帯電話のデザインを一変させた革命であるように、ウォークマンは80年代カルチャーにおいて大きなウェイトを占めていました。アイワ、パナソニック、東芝など、他のメーカーがソニーの流行に便乗したのも不思議ではありません。 1983 年に初めてカセットがレコードを超えたのは、まさにウォークマンのサポートがあったからです。また、80 年代のランニングとエアロビクスの流行の普及も可能にしました。

残りの部分については、ソニーは時間をかけて、すでに優れた製品に改良を加えました。 AM および FM ラジオの受信に低音ブースト機能や、ウォークマンからカセットを取り外さずに両面から聴ける人気のオートリバース機能が追加されました。言うまでもなく、ウォークマンにも斬新さと美的変化があり、パントンにふさわしいさまざまなカラー、金属モデル、プラスチックモデル、さらにはあらゆる年齢層や聴衆向けのバージョンも用意されています。

ウォークマンブランド

ウォークマンは 1979 年に発売され、ポケット ミュージックの王様になったと言いました。したがって、ソニーはカセットプレーヤーを超えてウォークマンブランドを選択しました。したがって、ウォークマン シリーズには、1984 年の D-50 のような CD プレーヤー (後にディスクマンと改名) が含まれるようになり、ミニディスク プレーヤーや MP3 プレーヤーも含まれるようになりました。ウォークマンの名前は DVD プレーヤーや電話にも使われました。

ソニーの公式ストアを見ると、ウォークマンのブランドがまだ生きていることがわかります。 80 年代や 90 年代のようなスター製品ではなくなりましたが、このブランドで MP3 プレーヤーを購入できますが、それに取って代わられた iPod に近いものです。そして、ソニー以外にも、Amazon を見てみると、ウォークマンタイプのカセットプレーヤーを製造しているメーカーがまだ存在していることがわかります。オリジナルのモデルとの変更点は、現在ではカセットの再生に加えて、コンピューターに接続してUSB 経由でオーディオを変換できることです。したがって、カセット上の録音とミックスを復元できます。

ウォークマンは、その前後で特徴を残し、多くの人の記憶に残り、非常に特定の市場向けのヴィンテージのように復活することはないかもしれませんが、ファンやコレクターがいます。アイデアを得るには、The Walkman アーカイブなどのページや、カセット プレーヤーに特化した多数のYouTube チャンネルを参照するだけです。