クジラは地球上の木のように海の炭素を吸収します

大気中から炭素を捕捉して固定する自然な方法について尋ねたら、おそらく植物が思い浮かぶでしょう。特に木々。なぜなら、そのサイズが大きいため、より大量の二酸化炭素を隔離し、その構造に炭素を取り込むことができるからです。さて、彼らだけではありません。動物の中には、優れた炭素隔離者もいます。そして、植物と同じように、最も効果的なのは最大のものです。だからこそ私たちはクジラに特別な注意を払わなければなりません。

これは、アラスカ大学サウスイースト校の科学者らによって『Trends in Ecology & Evolution』誌に発表されたばかりの研究の結論です。この研究では、クジラが炭素の回収にどのように参加しているかを分析するだけではありません。彼らはまた、海洋生物の増殖のために、より多くの酸素と栄養素の放出にどのように介入するかについても研究しています。

これらすべてにもかかわらず、クジラは気候変動との戦いにおいて不可欠な同盟者です。しかし、残念なことに、人間は水を汚染し続け、生息地の温度変化を引き起こし、さらには狩猟を行っています。幸いなことに、後者はますます一般的ではなくなりつつあります。しかし、地域によっては今でも一般的に行われているところもあります。そして、それらはこれらの雄大な動物の命を終わらせるだけでなく、私たちの最良の炭素貯蔵庫の一部を破壊します。この研究の結論を見ると、これも意識を高める必要がある分野です。

炭素隔離としてのクジラ

シロナガスクジラは世界最大の動物です。長さは 33 メートル、重さは150 トンを超えることもあります。したがって、それらは、ほとんどの生物と同様に、大部分の炭素で構成される大きなバイオマスを含んでいます。これにより、彼らは炭素を大量に蓄え、何年も活動を続けることができます。なぜなら、彼らは非常に長生きする動物であり、場合によっては100年以上生きることもあります。私たちはシロナガスクジラについてだけ話しているわけではありません。他の種でも、それほど巨大ではありませんが、同じくらい大きいです。

しかし、気候変動に対する同盟者としての利点は、その構造に含まれる炭素だけではありません。この研究では、著者らは食事の重要性も指摘しています。そして毎日、体重の 4% のオキアミと光合成プランクトンを消費します。つまり、シロナガスクジラはこれらの食物を 3 トン以上摂取します。これらは一度消化されると、糞便を通じて海に戻ります。これにより、より多くのオキアミが成長し、より多くの光合成プランクトンが増殖するための新しい栄養素が放出されます。ここで、光合成中に酸素が放出されることを覚えておくことが重要です。さらに、それを運ぶ植物や藻類は、自らの成長のために炭素を捕捉します。したがって、クジラは炭素の貯蔵庫であるだけではありません。また、移動中に酸素の放出を促進し、さらに多くの炭素を捕捉する役割もあります。

彼らが死んだらどうなるのでしょうか？

クジラが死んだらどうなるのか、私たちは疑問に思うかもしれません。彼らは一生を通じて捕らえた炭素をすべて放出しているのでしょうか？答えは「はい」です。しかし、その炭素に何が起こるかというと、炭素が分解すると、その本体が海底に堆積します。研究著者らが声明で説明したように、これは「複雑な生物地球化学的経路を通じて海洋と大気の間で栄養素と化学物質が交換される生物学的炭素ポンプを補完するものである」。

一方で、彼らが狩猟されると、早期に死亡することに加えて、炭素貯蔵が直接破壊され、海底には何の利益もありません。

幸いなことに、クジラ肉の需要は世界中で減少しています。これにより、アイスランドに残された最後の捕鯨船など、一部の大型捕鯨船の生存が危険にさらされている。しかし、まだ続きがあります。そして、捕獲されるすべてのクジラは環境上の悲劇です。この研究のおかげで、捕鯨がハーマン・メルヴィルの小説のプロットに過ぎないことをさらに推進すべきことが明らかになった。