他の種とセックスしたのは人間だけではなかった

20万年から55万年前の間、非常に近縁な2種の霊長類が互いにセックスを行っていました。本日サイエンス誌に掲載された研究結果が証明したように、ボノボとチンパンジーの密かな出会いは彼らの子孫の DNA に記録されていた。この研究は、現生人類だけが他の種と性的関係を持っていたわけではないことを初めて証明した。

バルセロナのポンペウ・ファブラ大学の科学者が参加したこの研究では、現在のチンパンジーのゲノムの1%がボノボに由来していると指摘している。これらの性的出会いがDNAに刻み込まれているという事実は、10万年前の人間とネアンデルタール人の関係が今もゲノムに残っている、人類とネアンデルタール人との間に起こったことを彷彿とさせる。推定によると、ヒトの DNA の 2 ～ 4% にホモ ネアンデルターレンシスの痕跡が含まれています。

違法な種の密売に対する DNA

サイエンスの記事は、私たちに最も近い現存する親戚の間で起こった遺伝子の流れを理解するのに役立ち、人類の進化に関するさらなる情報を提供する可能性があります。ボノボとチンパンジーの交雑は飼育下ですでに観察されていたが、これらの性的関係が屋外で行われたことは証明されていなかった。研究者らは65頭のチンパンジーと10頭のボノボの完全なゲノムを分析した。この研究では、ゲノミクスによって最初の種の起源地域が明らかになり、その保全を促進する取り組みに大いに役立つ可能性があることも示された。

「私たちは研究したすべてのチンパンジーの起源を知っており、異なる国から来た個体も遺伝的に異なることを示しました」とUPFの比較ゲノミクス研究室長であるトマス・マルケス・ボネ博士はニューロストリームに語った。彼らの研究は、大型類人猿と人間の一般的な遺伝的多様性を分析した後に生まれ、種の違法取引に対して即座に応用できる。チンパンジーは国際市場で2万ドル以上で売れるため、これは非常に儲かる取引だ。

「私たちの研究は、これらの分子ツールを使用すれば、これらの動物の起源を特定し、どの国から来たのかを確認することが可能であることを証明しています。これは、現在存在する立法や再導入の問題を考えると役立つものです」とマルケスボネ氏は説明します。 『サイエンス』誌に掲載された論文の2番目の応用は進化論的なもので、これまでチンパンジーとボノボは200万年以上前に分かれたと考えられていたからである。堂々としたコンゴ川は、この 2 つの種にとって自然の障壁としても機能します。チンパンジーは北に生息し、ボノボは南に生息します。

DNAの配列を解析して比較した結果、ナイジェリア中東部とカメルーンのチンパンジーは西部地域のチンパンジーよりもボノボとはるかに多くの遺伝情報を共有していることが判明した。 「この過剰な共有遺伝物質の最も合理的な説明は、両種が数千年前に交配したということです」とマルケス・ボネ氏は言う。研究者らは、分析された DNA 断片の長さと類似性を研究することで、これらの秘密の遭遇の日付を特定することができました。

伝統的に、チンパンジーとボノボは近縁種であると考えられてきました。専門家のフランス・デ・ヴァール氏がエル・パイス誌に掲載されたインタビューで述べたところによると、1929年までは、それらは同じ霊長類のグループであるかのように研究されていたが、それらはそれらを区別する地理的、身体的、行動的特徴を示しているという。たとえば、チンパンジーはより暴力的な行動を示します。一方、ボノボの間に緊張がある場合、彼らはセックスをすることでそれを解決します。これらの霊長類は、同性愛や集団関係など、非常に豊かな性生活を維持していることも知られています。

人間に最も近い生物種が交配したという事実は、私たち自身の進化に影響を与えます。マルケスボネ氏によると、「現在の進化系統樹は遺伝子の流れを反映していないモデルなので、ネアンデルタール人と人類の間、およびボノボとチンパンジーの間の両方で、存在した割合を推定するには書き換える必要がある」という。この結果は、進化の過程で一度分離された種は再び交雑しないという通説を反証するものである。そして歴史上の性的関係は、私たちが思っているよりもはるかにダイナミックなものでした。