パナマが人類の「いとこ」について隠していたこと

いいえ、これらはモサック・フォンセカ文書の新たなリークではありません。パナマ運河の拡張工事における経済的な追加費用もありません。しかし、そこで行われた発掘調査により、数百万年前に中央アメリカに生息していた地峡や動植物の歴史を物語る数十の化石が発見されました。ジャーナル*ネイチャー*に掲載された最新の発見は、7つの霊長類の歯の残骸を明らかにし、これまで考えられていたことに反して、私たちの種と遠縁である新世界ザルが、これまで信じられていたよりもはるかに古い時代にこの地域に生息していたことを示している。

フロリダ大学の研究チームは、カスケード層として知られる層で 2,100 万年前の化石を発見しました。研究によると、これは北米と南米の間で哺乳類が移動したことを示すこれまでに知られている最古の証拠だという。そして、大陸の 2 つの部分は 350 万年前まで統合されませんでした。そのため、人類の「遠い親戚」として知られる霊長類の一種である新世界ザルや広口猿の進化を理解するのは困難です。

アメリカ南部から北部への哺乳類の移動を示す最初の証拠

しかし、パナマ運河の工事により、私たち自身の進化の歴史を理解するのに役立つ化石の存在が明らかになりました。研究者らは、* Panamacebus transitus * 種に属すると研究者らが説明した 7 つの歯は、パナマ地峡が南につながる前の北米大陸で発見された最初のサルの化石であると示唆しています。

彼らの分析により、新世界ザルは2,200万～2,500万年前に5つの科（カトリチ科、セビ科、アオティ科、ピテシ科、アテリ科）に多様化したことが確認された。著者らによれば、この化石の発見は、この種の霊長類が当時カリブ海周辺に分布していたことを示す最初の証拠となる。したがって、新世界ザルがさらに北に移動するのを妨げたのは、祖先の生態学的特徴を保存する傾向（彼らが「ニッチ保守主義」と呼ぶもの）と、異なる進化の歴史を持つ森林地域の間に存在する可能性のある境界によって制限されていたのではないかと彼らは示唆している。

**スペイン霊長類学会のスポークスマンであるイヴァン・ガルシア・ニサ氏によれば、この発見は、「北米の地層によく似た中米の地層に新熱帯霊長類が存在することを示す最初の化石証拠を提供する」ため、重要であるという。新世界ザルはアメリカ中南部に位置し、旧世界（アジアまたはアフリカ）の霊長類から進化したと考えられています。 「彼らがどのようにして南米に到達したかを説明するにはいくつかの理論があるが、記事の中でも言及されている最も有力な説は、霊長類の集団が一種の浮島に乗ってそこを旅したというものだ」と研究者は言う。発見された遺体は、類人猿と人類を含む最大かつ最も多様な霊長類のグループである類人猿霊長類の祖先のものである。

「これまで研究者たちは、この拡大と多様化を理解するために分子分析に頼っていました」とスペイン霊長類学会の広報担当者は言う。この種の研究は現在、最初の化石記録と歯の形態学的分析によって補完されており、「分子研究を補完するこの意味でより多くの情報を提供する骨格要素の1つ」とみなされている。この研究のおかげで、大陸の南から北への哺乳類**の移動に関するこれまでに知られている最古の化石証拠を文書化することに加えて、霊長類の進化の歴史についてもう少し詳しく学ぶことができます。