直径1,250キロメートルのクレーターを月に突き刺した衝突

太陽系の他の天体と同様、月の歴史も傷だらけです。地球上で起こるものとは異なり、大気、液体の水、または大陸の漂流によって生じる傷跡は、消去したり浸食したりすることができません。衛星が受けた最も重要な損傷の 1 つは、今日でも地球上から見ることができます。 40 億年前、月に岩石が衝突し、マーレ インブリアムとして知られるこの地域の周囲に直径 1,250 キロメートルのクレーターとさまざまなくぼみが生成されました。

研究では、大きな小惑星の衝突によってこの盆地が形成され、後に玄武岩質の岩石で満たされた可能性があると考えられていました。しかし、本日 Nature* に掲載された研究により、マーレ・インブリアムの起源に関する私たちの知識が更新されました。その結果は驚くべきことではありません。月に衝突した天体の直径はこれまで考えられていたよりも大きく、直径は80キロメートルに達しないと考えられていましたが、その直径は250キロメートルでした。

ブラウン大学の科学者らは、その寸法を3倍にしたことに加え、月に衝突した岩石の物体の大きさが、小惑星帯で見つかった天体の1つであるベスタの半分であることを数学的モデルと実験室で確認した。 「このような大きな衝突により、月の近くの領域に破片の飛散が生じましたが、これは私たちがすでに知っていたことです。さらに、その大きさと表面の曲率への影響により、これらの破片が遠ざかり、その領域にくぼみができました。破片は、アポロ計画のサンプリング中に収集した岩石の中に組み込まれていました」と、研究の筆頭著者であるピーター・シュルツ博士はニューロストリームに説明しています。

他の破片は、元の経路と同様の軌道をたどって月の重力から逃れることさえでき、再び戻って衛星や他の惑星と衝突することさえできた。地球科学研究所 (CSIC-UCM) の隕石と惑星地球科学に関する CSIC 研究グループの責任者であり、スペイン惑星学・宇宙生物学ネットワーク (REDESPA) のディレクターでもあるヘスス・マルティネス・フリーアス博士によると、この研究は「重要である。実際の衝撃原性の例に焦点を当てており、地上での分析と測定と、コンピューター化された装置や他の小規模な装置の両方で実験室で実行されたシミュレーションとの間の相関関係が適切であることを実証しています。」

この結果は、この仮説上の巨大な原始惑星の起源に関する十分な情報を提供するものではありませんが、同様の衝撃が月と太陽系の他の惑星の両方に与える可能性のある重要性と影響を研究するための重要な基礎を提供します。 、地球も含めて。何千年もの間、何百もの岩石の衝突を受けた私たちの衛星は、その表面にこれらの「戦争の傷」の傷跡を示しています。この場合のように、月のクレーターは、単純なコインほどの大きさの場合もあれば、数千キロメートルの長さになる場合もあり、私たちが時間を遡って、太陽系を揺るがした劇的で暴力的な過去をもう少しよく理解するのに役立ちます。私たちの惑星の場合も、マルティネス・フリーアス氏が明らかにしたように、現在までに 188 個の衝突構造がすでに特定されています。