これはこれまでに発見された最小の星です

ケンブリッジ大学の科学者チームが、これまでに検出された最小の星を観測した。 EBLM J0555-57Abと呼ばれるこの星は、地球から 600 光年離れたところにあり、連星系の一部です。つまり、別のより大きな星の隣を周回しています。この発見は間もなく「Astronomy & Astrophysics」誌に掲載される予定です。その発見は、 WASP (惑星広角探索) コンソーシアムと CORALIE 装置のおかげで可能になりました。

これまでに観測された最小の星は、土星よりわずかに大きいです。 EBLM J0555-57Ab は星と同じくらい小さい。その小さいサイズにもかかわらず、水素を燃料として使用し、それを燃やして核融合によってヘリウムを生成するのに十分な質量があるからである。もしその寸法がさらに小さければ、星の中心の圧力はこのプロセスを可能にするのに理想的ではないでしょう。

スターの難しい「狩り」

ケンブリッジの研究者の計算によると、地表の重力は、地球上の人間が感じる重力の約 300 倍になります。 EBLM J0555-57Ab はトランジット法、つまり連星系の一部である他の星の前を通過する星を観察することによって同定されました。この技術は、恒星TRAPPIST-1を周回する異常な惑星系の検出のように、太陽系外の惑星を発見するために一般的に使用されています。

「私たちの発見は、星がいかに小さい可能性があるかを示しています」と、この研究の筆頭著者でキャベンディッシュ研究所の科学者であるアレクサンダー・ベティチャー氏は、ケンブリッジ大学が発表した声明の中で説明している。 「もしこの星がもう少し低い質量で形成されていたら、中心部での水素融合反応は起こりえず、この星は褐色矮星に変わっていただろう」とベティッヒャー氏は付け加えた。

彼らの意見では、これまでに検出された最小の星は、確認されたガス巨大系外惑星の多くよりも小さく、温度が低いという。 「これは恒星物理学の魅力的な特徴ではありますが、そのような微光の低質量星の大きさを測定することは、多くのより大きな惑星の寸法を推定することよりも難しい場合があります。幸いなことに、私たちはこれらの小さな星を装置で見つけることができます。」 「連星系の大きな恒星を周回する系外惑星を探すなんて信じられないことのように聞こえるかもしれないが、恒星を検出することは惑星を見つけるよりも難しい場合がある」と彼は言う。

天文学におけるこれまでの記録を破る

私たちが最小の星について話すとき、私たちは常に、寸法は小さいが、水素からヘリウムへの核融合に適切な圧力と温度条件を提供するのに十分な天体を指します。 「Universe Today」で説明されているように、核融合は発熱プロセス、つまりエネルギーの放出であるため、このエネルギーが重力に対抗して星が崩壊しないように、一定の最小サイズを常に尊重する必要があります。

ストラスブールの天文データセンターによると、これまでに発見された最小の星の1つは2MASS J05233822-1403022で、その質量は太陽の0.08倍に相当した。研究で説明されているように、新しい星EBLM J0555-57Abは、これまで天文学者によって観測された最小の星の記録を保持していた古い2MASS J05233822-1403022の半径に匹敵する半径を持つ星です。

これまでに見つかった最小の星を見つけることも研究者にとっての課題でした。この星は太陽の 2,000 倍から 3,000 倍も暗く、連星系で最大かつ最も明るい星に近いため、観測が困難でした。 「灯台の隣でろうそくを観察しようとしているようなものでした」と、この研究の共著者でケンブリッジ天文学研究所の研究者であるアマウリー・トライオー氏はCBCニュースに説明した。困難にもかかわらず、科学者たちは、私たちの世界から数百光年離れた宇宙で失われたこの小さな天体を見つけることに成功しました。