ハンセン病、アルマジロとの接触により人間に戻る

ハンセン病は、他の人に感染させないように病人が特別な病院に閉じ込められていた中世の過去を私たちが連想させる感染症です。そして、この病気は過去の一部であると私たちは考えていますが、世界保健機関 (WHO)のデータによると、2016 年には17 万人以上が感染しました。

らい菌（ Mycobacterium leprae ）（細菌の発見者であるゲルハルト・アルマウアー・ハンセンにちなんで命名されたハンセン病）によって引き起こされる病気ですが、治療法があり、特に先進国で感染者数を減らすことに成功しました。しかし、私たちが期待していなかった回転ドアが依然として存在しており、特にアメリカ大陸でそれが再び起きつつあります。新しい研究によると、アルマジロは保菌者であり、人間に感染します。

ハンセン病、社会的疎外の歴史

症状と治療法

ハンセン病患者の咳やくしゃみを介して、他の人が感染する可能性があります。 「皮膚病変、神経損傷、外観の損傷、障害を引き起こす」とコロラド大学の研究者ジョン・スペンサー氏はニューロストリームに説明する。 WHOがウェブサイトで説明しているように、慢性疾患ではありますが、治療法はあります。多剤併用療法は3種類の薬を半年から1年かけて投与するもので、1980年に初めて使用されたとスペンサー氏は指摘する。「多剤併用療法は世界中でハンセン病と診断された人に無料で投与されている」とこの研究の主任研究者は言う。

米国でこの病気に罹患している人が見つかることは「まれ」であり、「年間平均症例数は 200 人未満です」とスペンサー氏は説明します。しかし、ブラジルでは「2016年には2万5000人以上が新たに診断された」と研究者は述べている。

病気を媒介するアルマジロ

ナインオオアルマジロまたはDasypus novemcintusは、米国南部からアルゼンチン北部に生息する動物であり、さらに、ハンセン病との関連が指摘されている動物でもあります。つまり、媒介者（この病気を媒介する生物）なのです。研究者が指摘するように、わずか約100年で彼らはメキシコから「テキサス、ルイジアナ、フロリダ」に到達し、そこで人間自身から感染したという。 「クビアルマジロによるハンセン病の人獣共通感染は、米国南部で発生していることが示されています。そして、私たちの研究が示すように、ブラジルでも同じことが起こっています。」

「アルマジロは、アフリカ、アジア、オーストラリア、太平洋諸島などの他の大陸には見られません。これらの地域では、ハンセン病は人から人へと伝染します」とスペンサー氏はニューロストリームにコメントしている。

これらの小さな夜行性動物は現在、ハンセン病を人間に持ち帰っています。しかし、どうやって？そうですね、単純です。加熱が不十分な肉と、手袋なしでその血を扱うことです。アメリカ大陸の特定の場所では、アルマジロの肉は珍味であるため、生または加熱不十分で食べたり、保護せずに扱ったりすると、感染する原因になります。研究によると、これは特にブラジルの特定の農村地域で発生しているという。

研究者らが研究で挙げた例は、ブラジルのアマゾン地域、パラー州の西にある小さな町ベルテラだ。調査対象となった住民146人のうち、約65％がアルマジロを狩ったり、肉を調理したり、食べるなどの方法でアルマジロと接触したことがあった。アルマジロの肉を最も多く食べるグループ（月に1回以上、週に2回まで）は、ELISA法によるとらい菌PGL-I抗原に対する抗体が最大50％多く、感染リスクが最大2倍高かった。研究者らの説明によれば、ハンセン病と診断されている。

『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』に掲載されたように、この研究は2011年に米国ですでに実証されて以来、ブラジルにおけるハンセン病とアルマジロの関連性を初めて示した研究である。また、他の研究も試みられていましたが、これまで南米の国では同様の関係は不可能でした。