ハッブルがこれまでで最大の彗星を発見

国際科学者チームは、これまでで最大の彗星の発見を確認した。 C/2014 UN271 (友人にはバーンスタイン・バーンスタイン)と名付けられたこの星は、 2010年にペドロ・ベルナルディネリとゲイリー・バーンスタインがチリのセロ・トロロ・インターアメリカン天文台にあるダーク・エネルギー調査アーカイブの画像を研究していたときに偶然観測されました。彼らは何か大きなものを見ているのではないかと考え、アタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイ (アルマ望遠鏡) を使用してそれをさらに詳しく分析することにしました。同氏は、その核の幅は約130キロメートルで、それまで最大の彗星の記録を保持していた彗星の3分の1よりも大きいが、そのためにはハッブル宇宙望遠鏡でより正確な観測を行う必要があると指摘した。確かに彼が記録に値する人物であることを確認してください。

しかし、それは、それが存在する最大の彗星であることを意味するものではなく、それには程遠いです。実際、この発見の責任者が NASA の声明で説明したように、これは氷山の一角にすぎないはずです。私たちの望遠鏡の検出限界から遠すぎるために見えていない大きな彗星は他にもたくさんあるはずです。今、私たちはますます強力な楽器を持っているので（ようこそ、ジェームス・ウェッブ）、さらに多くのものが登場し始める可能性があります。

でも、一歩ずつ。現在、彼らはハッブルの助けを借りてベルナルディネリ・バーンスタイン彗星の特徴づけを担当しており、それについて非常に興味深いことを発見しました。

これまでに発見された最大の彗星の太陽へ向かう旅

この彗星の旅は、他の多くの彗星が実際にやってくる太陽系の端に位置する領域であるオールトの雲で始まりました。そこから時速35,400キロメートルの速度で太陽に向かって進んでいます。ただし、軌道の計算によれば、 10.9 天文単位よりも近づくことはありません。このアプローチは 2031 年に実現する予定であり、何も恐れる必要はありません。結局のところ、天文単位 (AU) は地球と太陽の間の距離に相当するため、太陽から非常に遠いところにあることを意味します。

地球からの距離も非常に遠いため、適切な機器がなければ初期の検出は複雑だっただろう。実際、当初、非常に大きな彗星である可能性が疑われたのは、距離があるにもかかわらず非常に強い輝きが検出されたためでした。そしてその通りでした。最新のハッブル測定では、その核がほとんどの既知の彗星の核より約50倍大きいことが示された。さらに質量は5000億トン。つまり、一般的な彗星の重さの10万倍であり、太陽にはるかに近いのですが、どうやってこのデータを入手したのでしょうか?実のところ、遠隔地であることを考えると、それは決して簡単ではありませんでした。

ハッブルのタスクを容易にするコンピュータ モデル

この彗星の測定における最大の困難は、現在、その核がハッブルによって視覚的に分解するには遠すぎるということでした。原子核があるべき場所に非常に明るいスパイク光が検出されただけでした。

しかし、彼は彗星の昏睡状態を捉えることができた。つまり、それを取り囲む塵とガスの雲です。そこで、彼らはコマのコンピューターモデルを作成し、ハッブル画像に合うように調整しました。その後、NASA の声明によると、核を裸のままにするために、コマの明るさが差し引かれました。

コアは当初考えられていたよりも暗いようです

得られた結果は、アルマ望遠鏡で当時すでに疑われていたことを裏付けるものでした。唯一の大きな違いは、コアが予想よりも暗く見えることですが、サイズについての疑念は間違いありません。これまでに発見された彗星の中で最大のものである。いつまでランキングのトップを維持できるか見てみましょう。

そして、この彗星の発見は「オールトの雲における彗星のサイズ分布、ひいてはその総質量についての貴重な手がかり」となる。彼のような人は他にもたくさんいるはずで、天文学者がただ想定していたことが真実であると思われることを示しているので、それはとても興味深いことです。ヤン・オールトが1950 年にこの雲の存在を初めて提案して以来、彼が正しかったのではないかという疑念しかありませんでした。しかし、その住民は弱すぎて発見できないほど遠く離れているため、それを証明することはできませんでした。彼らはすでに1匹を追い詰めることに成功していますが、それはかなりの巨像です。他のものはさらに大きくなるでしょうか？