6 月 10日、砂嵐が赤い惑星全体を砂質のマントルで覆いましたが、探査機オポチュニティは最新のデータをNASA の制御室に送信しました。それ以来、彼に再び連絡を取ろうとする試みはすべて失敗に終わった。そのため、米国宇宙機関は昨夜、最後の試みを行い、その後ミッションを終了するかどうか決定することを決定した。
最後に、この決定は記者会見で発表されたばかりで、その中で多くの人がすでに疑っていたことを確認した。つまり、ミッションは終了し、2004年以来火星に関する情報を抽出していた探査車は失われたとみなされたということだ。
14年以上の旅
2004 年 1 月、火星探査車ミッションに属する双子のロボット、スピリットとオポチュニティは、生命の可能性のある兆候を求めて、その表面を探索し、その物理化学的および地質学的特性を分析することを目的として、赤い惑星に着陸しました。このミッションは当初90 日間続く予定だったが、プロジェクトの背後にある科学者らは、何とか 1 か月続けられれば嬉しいだろうと述べた。当時、この惑星への着陸に成功した同様のロボットは他に 3 台だけであり、そこでの生存は非常に複雑に見えました。
しかし、2 人の双子はすべての期待を上回ることができ、ミッションは数年間延長されました。最初に屈したのはスピリットで、2010 年 3 月以来信号を受信しなかったため、スピリットの活動は2011 年 5 月に終了しました。
オポチュニティは10年、さらには14年の壁をなんとか乗り越えたが、15年には到達できていない。いずれにせよ、この時間だけで探査機は45 キロメートル以上移動し、その間に215,000 枚以上の画像を撮影して送信し、数百の岩石の組成を分析しました。中でも、ジャロサイトの発見は際立っています。ジャロサイトは、アルメリアのハロソ渓谷など、地球の一部の地域でも発見されている鉱物です。実際、これが、欧州宇宙機関が最近、エクソ・マーズ計画が2020年に火星に送る予定の探査機のテストを実施する場所に、アンダルシア地方のこの飛び地を選んだ理由の1つである。
火星はかつては生命にとってもっと居心地の良い暖かい場所だったかもしれない
彼らの発見の中で、生命が存在した可能性さえある、湿気が多く暖かい過去の証拠の存在も際立っています。
オポチュニティの最後のステップ
昨年 6 月、最後に生き残った双子は砂嵐に直面し、最終的に火星での滞在を終了しました。 NASA の科学者は、ロボットが保存されたデータの送信を停止したとき、何か問題があったのではないかと疑っていました。最初はリアルタイムで情報を送信するオプションは機能しましたが、それ以上は機能しませんでした。時間が経つと、信号の送信が停止され、通信が途絶えてしまいました。現在では、嵐による塵がソーラーパネルを覆い、バッテリーの充電ができなくなり、「死」につながる可能性があることがわかっている。
NASA、データ送信を妨げるキュリオシティの障害を調査
したがって、この探査機の終わりが確認されました。今日はNASAにとって悲しい日だが、幸福の余地もある。なぜなら、火星で1か月をかろうじて生き延びることが期待されていたロボットたちがその目標を打ち破り、他の多くのミッションの模範となったからである。赤い惑星の謎を解き明かすために。安らかに眠れ、オポチュニティ。