膨張する世界的な近視の「流行」

多くのメディアや眼科医さえも、特に子供や若者の間での近視の世界的な「流行」について語っています。 BBC などのニュースポータルは、「なぜ専門家は世界に近視が蔓延していると警告するのか」などの見出しを強調し、この目の問題を「21 世紀の静かな蔓延」と呼ぶメディアもあります。

現在、世界中で 4 人に 1 人が近視であると推定されています。昔からそうだったわけではなく、昔は近視はそれほど一般的な問題ではありませんでした。しかし、過去 50 ～ 60 年の間に、世界の一部の地域、特にアジア諸国で近視の増加が観察されています。たとえば、中国では、青年および若年成人の最大 90% が近視に苦しんでいることが判明しています。さて、この世界の近視の増加は現実であり、科学的研究によって裏付けられているのでしょうか、それともこの認識を歪める他の要因があり、問題は最初に思われるよりもはるかに複雑なのでしょうか?

近視眼：遠くのものがぼやける

近視は、画像が網膜（視覚情報を受け取り、脳に伝達する目の領域）に焦点を合わず、むしろその前に収束するという段階的欠陥で構成されます。その結果、一定の距離からは目の焦点が合わなくなり、視界がぼやけて見えます。近視の主な原因は通常、目が長すぎることです（前後軸が必要以上に広い）。目は小児期から成人期にかけて成長するため、この期間に目が広くなるため近視が増加するのが一般的です。ただし、頻度はそれほど高くありませんが、目のレンズ (角膜または水晶体) の強度が強すぎることによって近視が発生することもあります。

遺伝が近視に根本的な役割を果たしていることがよく知られています。近視の親を持つ子供は、この視力の問題を抱えている可能性が高くなります。遺伝的説明に加えて、近視の発症に影響を与える環境要因もあると考えられています。しかし、どのような環境要因が近視にどのように関与しているのかについての知識は非常に限られており、まだ確実な答えが得られていない未知の要素が複数あります。

拡大する近視の「流行」

米国やヨーロッパなどの世界のさまざまな地域では、子供や若者の近視が過去 50 年間で 2 倍になっていることが観察されています。アジア諸国では、この現象はさらに深刻です。東南アジアの大都市における近視の有病率は、第二次世界大戦後の数年には 20% でしたが、現在ではほぼ 80% にまで上昇しています。世界中のさまざまな集団における近視の頻度のこのような急速な変化は、それが遺伝的変化によるものではなく、環境要因によるものであることを示しています。

近視が世界中で増加している目の問題であることは事実ですが、近視が「流行病」ではなく、この問題がさまざまな理由で誇張されているということも考慮する必要があります。一方で、多くのメディアは、この問題が感染過程や伝染性で人口の間で急速に広がるものとは何の関係もない場合、この問題を「流行病」と呼んでいます。一方、集団内で近視の検出が増加しているからといって、この問題が実際に増加しているとは限りません。この矛盾はなぜ起こるのでしょうか。基本的には次のような理由からです。

多くの国、特にアジアだけでなく、多くの欧米諸国でも、前世紀に 2 つのプロセスが発生し、これらのプロセスは、子供や青少年の近視発見の増加に決定的な影響を及ぼしました。それは、学校就学率の増加と、学校へのアクセスの増加です。医療サービスに。多くの家庭は、学校に行くときに子供の視力の問題に気づき、黒板が見えにくいことに気づきます。学校に通う子供たちが増えれば、無視されがちな近視などの問題の診断も容易になります。

同様に、子供の頻繁な眼科検査などの医療サービスへのアクセスの増加も、特に日常生活に支障をきたさない軽度の近視の場合、近視の発見の増加につながります。言い換えれば、たとえある集団が時間の経過とともに同じ近視を患っていたとしても、以前のような変化（学校教育の増加や医療サービスへのアクセスの増加）が発生すると、以前は過少診断されていたという単純な理由で、より多くの近視が検出されることになります。実際、近視の大幅な増加が観察されている中国、インドネシア、インドなどの国々では、数十年前に子供たちの集団教育（彼らの文盲率は非常に高かった）と医療サービスへのより良いアクセスのための措置を確立しました。

前述の説明に加えて、各国の近視に関する疫学研究の大部分は方法論の質が低いです。眼科医で普及者のルーベン・パスクアル氏（オキュラリス）は、「近視の流行？」の中で次のように説明している。彼らが私たちに与える数字を信頼するように設計されています。」この研究の多くは、信頼性の低い近視の診断方法を使用しています。この方法では、実際の近視と、画像の焦点を合わせるための子供や青少年の目の過度の調節とを区別することができないからです。同様に、他の研究では、近視の正しい診断を保証するために不適切な投薬計画が使用されています。このため、実際ではないものが近視と診断されるという単純な理由で、近視が人為的に誇張されるという問題が生じます。

小児や青少年の近視の診断を目的としたこれらの研究の質が低い理由は何でしょうか?なぜなら、その多くは正確な診断のもと医療現場で行われているのではなく、本物の近視と本物の近視を区別するために（瞳孔を散大させ毛様体筋を麻痺させるため）薬を使用できない検眼医やその他の救急隊員によって行われているからです。偽りのもの。これらの調査は必然的に若い人の近視を誇張しています。

一方で、パスクアル博士が指摘するように、例えばスペインのような西欧諸国では、近年国民の近視が増加しているという信頼できるデータはありません。アジア諸国の状況は私たちの環境と同じではなく、ここで実際に近視の増加が起こっていることを示す厳密な科学的研究はありません。「もちろん、世界平均は増加しています。なぜなら、人口の大多数が近視であるからです」しかし、西洋諸国では、近視の増加を指摘する数少ない出版物が適切に行われていなかったり、偏見（医療サービスへのアクセスの改善など）に言及していたり​​せず、それらが衝突しています。スペインではこれを示す研究が不足していることと、実際の臨床現場で眼鏡をかけても「治らない」という偽近視が多く見られます。もちろん、メガネは必要ないので外します。

西洋社会における近視の増加に関する決定的な研究がないにもかかわらず、なぜ人々は近視の世界的な「流行」について警戒しているのでしょうか?パスクアル氏は経済的利益を指摘し、「一方では、アジアにおける真の『近視の流行』を取り上げ、それを一部の西側諸国の偏った研究と組み合わせて、世界的な流行について語るタブロイド紙のニュースがある。そこには多額の金が流れている」と述べた。もちろん、検眼医だけでなく、眼科医も関与しています。恐怖を抱えた人々は、子供を眼科クリニックや眼鏡店に連れて行きます。 「全員が勝ちます。」