野良犬、コロナウイルスの起源に関する新たな仮説の主人公

新型コロナウイルス感染症のパンデミックの現時点で「犯人」を探すのはやや軽薄に思えるかもしれないが、真実は、コロナウイルスの起源を見つけることが、そのアキレス腱を見つけてコロナウイルスと戦うことができるようにするための重要な鍵の1つであるということである。

このウイルスの起源がコウモリであることは明らかのようですが、それが人間に直接「飛び移った」のか、それとも私たちに到達する前に何らかの遷移があったのかはあまり明らかではありません。この称号を取得する候補として多くの種が特定されており、ウイルスの足跡をたどる試みが行われて以来、センザンコウが最も注目を集めている種である。

今のところ決定的な理論はありませんが、多くの科学者が独自の仮説を提唱し続けています。これはオタワ大学のXuhua Xia教授のケースです。彼はすべてが野良犬から始まった可能性を指摘する研究を『Bioogy and Evolution』誌に発表したばかりです。

ウイルスの傷跡をたどって

この研究を実施するために、Xia 氏と彼のチームは、 GenBank遺伝子データベースにあるさまざまな種の1,252 個のベータオコロナウイルス ゲノムの遺伝子配列を分析しました。

彼らの目的は、ウイルスが以前の種を通過したことを決定づける「傷跡」を見つけることでした。これは、特定の宿主内で増殖するために、ゲノムの変化や適応が起こることがあり、将来の感染時に容易に検出できるためです。

この良い例は、 ZAP を回避するのに役立つ変更です。これは人間を含む多くの哺乳類に存在するタンパク質で、ウイルスの侵入を検出し、ウイルスの複製を停止してゲノムを分解する番兵として機能します。これは、 CpG ジヌクレオチドとして知られる、RNA を構成する「小さなレンガ」の特定のグループを見つけることによって行われます。これらのウイルスがこの特定のタンパク質を備えた宿主に感染すると、ゲノム内のこれらの警告シグナルの数をなんとか減らさない限り、すぐに死滅してしまいます。突然変異に基づいてこれを達成した個体は適応し、次の宿主に対してより良く備えられるようになるでしょう。したがって、ウイルスの RNA に含まれる CpG の量が少ない場合、以前の宿主に関する情報を知ることができます。

これは、新しいウイルスが種にもたらすリスクを分析するために使用されるため、重要なデータであることに注意してください。CpG ジヌクレオチドが少ないほど、リスクは大きくなります。そして実際、 SARS-CoV-2ゲノムに含まれるそれらの数は非常に少ないです。

センザンコウの復活：新たな研究で再びセンザンコウとコロナウイルスの関係が判明

実際、この研究で分析されたものの中で、新型コロナウイルス感染症とコウモリ由来のBatCoVRaTG13の原因が最も少なかった。
後者は、2013年に中国雲南省でRhinolophus affinis種のコウモリから分離されたもので、ゲノムの96%の一致により、私たちを閉じ込めたパンデミックの背後にあるウイルスの前身である可能性があると考えられています。

残念なことに、それが分離された年にも関わらず、そのゲノムは2019年末まで解読されなかったが、その時中国の研究者は武漢で検出された肺炎症例に何か問題があるのではないかと疑い始めた。この研究の著者は、2013年の分析がその低量のCpGジヌクレオチドによってもたらされる危険性について警告する役割を果たしていたはずであるため、これは間違いだったと考えている。

消化器系の役割

これらは、 ZAP にとって「危険信号」が最も少ない 2 つのコロナウイルスでした。しかし、研究者の注目を集めたのは彼らだけではありませんでした。

2012年、 MERS-CoVとして知られる別のコロナウイルスがサウジアラビアで検出されました。どのようにして発生するのかは正確にはわかっていませんが、現在の科学データは、ヒトコブラクダとラクダがMERS-CoVの重要な保菌者であり、ヒトへの感染源となる動物であることを示しています。

したがって、これも Xia のチームが研究したウイルスの 1 つでした。彼らは、ラクダの消化器系に感染するMERS-CoVでは、呼吸器系を標的とするものと比較して、CpGジヌクレオチドの量がはるかに少ないことを発見した。このため、研究者らは、消化器系に影響を与える別の古い既知のコロナウイルスであるCCoVを研究することになりました。CCoV は犬に感染します。パルボウイルスとともに、犬に重篤な腸疾患を引き起こす可能性があり、多くの場合致命的ですが、ZAPに対する犬の防御システムはどうなるのでしょうか?彼らのゲノム配列は、それらが非常に少数のゲノムを持っていること、さらに、これがSARS-CoV-2 および BatCoVRaTG13のゲノム配列と非常に類似していることを示しています。

「味方ウイルス」のおかげで、彼らはコロナウイルスに対する「スーパーマウス」をなんとか入手することができた

一方で、ウイルスが宿主細胞に侵入することを可能にする受容体であるACE2は消化器系の細胞に非常に豊富に存在することが知られており、そのため新型コロナウイルス感染症患者の48.5％は主にそれに関連した症状を呈している。

これらすべてのデータを総合すると、パンデミックを引き起こしたウイルスは主に消化器系に影響を与える別のウイルスに由来し、おそらくその移行種は犬であったことが示唆される可能性があります。夏氏のシナリオでは、野良犬が感染したコウモリの肉を食べ、人間に病気を移すことができた。最近、これらの動物の肉を食べることは中国のいくつかの地域で禁止されましたが、最近まではかなり一般的な習慣であったため、この選択肢を排除することはできません。

コウモリはウイルスを「訓練」して耐性を高める

とにかく、これは単なる理論です。もちろん、これを誤解して犬が犯人だと指摘してはいけません。実際、まだ検討されていない最近の研究では、少なくとも現在の状態では、SARS-CoV-2は犬に簡単に感染しないようであると主張しています。疑いの余地のないのは、犬肉食の禁止は素晴らしいアイデアであり、この病気が世界中に広まったとすれば、それは誰かが食べてはいけないものを食べたせいである可能性があるということです。それは食品の安全を尊重することの重要性です。