ExoMarsは1年間続くブレーキを開始します

火星の公式「スパイ」である ExoMars TGO は、その波瀾万丈だが印象的なキャリアにおいて新たなマイルストーンを達成した。今朝、探査機は火星でのエアロブレーキを可能にする運用を終了した。この操縦は1年続き、火星の薄い空気の中約400kmの地表に探査機をこれまで以上に近づける。そこから、ExoMars は機器を使用して大気ガスを分析し、メタンや火星の生命に何らかの形で関連するその他の兆候を探します。

立ち止まる1年

実際、エアロブレーキ操作は 1 年間続き、その間に探査機は火星の周りを 33,000 ～ 200 km (楕円軌道で) 周回します。いかなるミスも、ExoMars TGO の火星への落下が避けられなかったり、機器が損傷したり、操縦時間が長くなったりする可能性があるため、操縦は慎重かつゆっくりと行う必要があります。ブレーキをかけるために、探査機はエアロブレーキ技術を使用し、火星の大気そのものを利用して、その「本体」を正しい軌道で徐々に停止させます。しかし、私たちが長い間知っていたように、火星の大気は非常に薄くて柔らかいため、操縦はゆっくりと行われなければなりません。

400 km から、探査機は搭載された機器を使用して火星の大気を詳細に特徴付けることができます。とりわけ、微量ながら大量の大気ガスを検出できるようになるだろう。その中で、科学者はメタン、水蒸気、窒素酸化物、アセチレンを探しています。これらのガスは、何らかの形で非常に興味深い地質学的および生物学的活動の指標であり、火星で何が起こったのか、そしてかつて生命が存在したのかどうかをより深く理解するのに役立つ可能性があります。 ExoMars TGOは、これらのガスやその他のガスをこれまでにない精度で検出できるため、この探査機には大きな期待が寄せられています。

ExoMars TGO ミッション

すでに説明したように、スキャパレッリの不幸な事故は決してミッションの終わりを意味しませんでした。 ExoMars TGO にはやるべきことがたくさんあります。そのミッションの目的の中には、火星の表面の中性子束を測定することが含まれています。この流れは宇宙からの宇宙線の影響によって生まれます。このようにして、 ExoMars はガス状の表面層の組成に関する情報を取得します。特に水素やメタンなどの生命にとって重要なガスの場合です。 ExoMars Trace Gas Orbiter からの測定は、探しているデータに応じて異なる方法で取得されます。したがって、ExoMars TGO は太陽からの光線を使用し、分析する情報に応じてさまざまな方法で光線を観測します。太陽光のおかげで、科学者は大気の成分とそのガス組成を分析できます。

TGOが探すもう1つの側面は、オーロラで起こるのと同じように、火星の大気中の太陽風によって引き起こされる大気の光の兆候です。しかし、最も興味深いのは、説明したように、メタンと水素の正確な存在を知ることです。たとえば、水素の存在は、地球の頂上に氷や水が存在するという重大な事実を私たちに警告する可能性があります。一方、メタンは、生命の探索において最も興味深いガスの 1 つです。そしてそれは、代謝の結果としてそれを生成する生物と密接に関係している物質です。また、熱水噴出孔など、生命に関連した地質学的現象でも発生します。

ExoMars TGO は2016 年 10 月 19 日に火星に到着し、その後軌道に入るために操縦を開始しました。大気圏でのエアロブレーキにより、エクソマーズは軌道上での運用を終了し、火星の特徴を正確に分析できるいわゆる「科学的軌道」に自らを置くことになる。それまでの間、探査機は機器の調整を行いながら、すでにあらゆる種類のデータを送信しています。 ExoMars Trace Gas Orbiter は、赤い隣人について私たちが抱いている疑問の多くを解決することを目指しています。特に多くは、すでに述べたように、火星の生命に関連しています。しかし同時に、人類の興味を呼び起こしてやまない未来と輝かしい火星の征服に私たちが備えることを可能にする重要な詳細でもあります。