体外受精の自動化: プロセスをスピードアップするために必要なステップ

希望通りの妊娠が到来すると、多くのカップルにとって、それは計り知れない幸福の瞬間となるでしょう。しかし、多くの場合、特に体外受精 (IVF とも呼ばれます) などの技術が必要な場合、その瞬間が来るまでの待ち時間は非常に複雑で長いものになります。しかし、科学は、できるだけ早く妊娠をもたらすために、この種の技術を改善する方法を研究し続けています。

これは、Jazztel などの他の企業の創設者である Martin Varsavsky によって設立されたバイオテクノロジー スタートアップであるOverture Lifeの例です。そして二人の科学者。 1人目は、バレンシア不妊研究所（頭字語IVIでよく知られている）の元研究所所長、ホセ・オルカハダス氏。そして2人目は、イノベーションの責任者であり、最初の胚遺伝子検査(PGT)を作成した科学者であるサンティアゴ・ムンネ氏です。

「私たちの使命は、生殖補助医療プロセスを自動化し、体外受精プロセスの成功率を向上させることです。私たちは不妊治療クリニック向けの技術を開発しています」と、電話の向こう側でオペレーションディレクターのアナ・ガルシア・ポヨ氏が説明します。 9月末、同社はスペインバイオ企業協会（AseBio）が主催し、パンプローナで開催された第10回バイオスペイン会議に参加した。

「スペインで生まれた赤ちゃんの9％は『体外』受精で生まれています。」

「スペインは不妊症の世界において重要な国であり、約13万周期の市場があります。米国、日本に次いで3番目に周期が多い国です。また、ヨーロッパ全土の中で最も主導的な国の1つです」市場の観点から言えば」とガルシアは言う。実際、「スペインで生まれた赤ちゃんの9％は体外受精で生まれた」という。

体外受精と妊娠

女性が妊娠するまでには、平均して約3周期の体外受精が必要です。

体外受精とは何ですか?体外受精は、妊娠を通じて子供を持ちたい人が利用できる最後の手段の 1 つです。体外受精のおかげで、妊娠に問題があるカップルでも妊娠することができます。これを行うには、女性からいくつかの卵子が抽出され、研究室で受精していくつかの胚が形成されます。その後、子宮内に設置され、着床が期待されます。胚がうまく付着していないと妊娠しないため、これは複雑になる可能性があります。そしてその場合、次の妊娠を試みるためにさらに1か月待つ必要があります。実際、女性が妊娠するまでには平均して約 3 周期の体外受精が必要です。

すでに述べたように、妊娠は場合によっては到着するまでに時間がかかり、多くのカップルにとって苦痛を伴う可能性があります。このため、妊娠までの期間を短縮することが必要です。そして、Overture Life はこれに取り組んでおり、すでに臨床試験段階の最初の製品、つまり初の非侵襲性メタボローム検査を開発しています。

メタボロミクス

彼らがメタボロミクスと名付けたこの最初の製品がどのように機能するかをより深く理解するには、時間を遡ってムンの研究に戻る必要があります。前に説明したように、この研究者は、35 歳以上の女性が妊娠する際に、胚の状態がすべて順調か、健康であるか、すべてのペアの染色体があるかどうかを知るために推奨される胚の遺伝子検査を作成しました (それは正倍数体です）。 「この技術を使用すると、胚の生検が行われ、それらの細胞が遺伝的に分析されます。この生検をクリニックで行うのは非常に難しく、非常に高価です。しかし、それは効果があります」とガルシア・ポヨ氏は言う。

メタボロミクスについてはどうでしょうか？それはミュンネが作ったものの「再発明」です。この場合、それは胚が発育する培地の分析です。 「体外受精研究室の胚は、培地の中で 5 日間過ごさなければなりません。私たちはその培地を採取し、私たちの技術とアルゴリズムを使用して、その胚が着床するかどうかをバイオマーカーから予測することができます。正倍数体になるかどうかは決まります」とオーバーチュア・ライフの運営責任者は説明する。

「私たちは遺伝子編集やオンデマンドでの赤ちゃんの選択は行いません。」

ガルシア・ポヨ氏は、遺伝子編集や赤ちゃんの需要に応じて作られることは決してないことに注意することが重要だと言う。 「私たちが要求に応じて遺伝子編集や赤ちゃんの選択を行っていないことを明確にしなければなりません。これは、胚が着床し、女性が妊娠するまでさらに1か月待つ必要がないようにするためです。妊娠までの時間を短縮するためです。」と彼は付け加えた。

より早く妊娠に至るための 2 つの臨床検査

現在、2 つの不妊治療クリニックで 2 つの検査が実施されています。ガルシア・ポヨ氏によると、1つはニューヨークのニュー・ホープ、もう1つはバレンシア（スペイン）のフアナ・クレスポだという。そして今のところ、すべてがメタボロミクスが良い結果をもたらしていることを示しているようです。

「着床するかどうかについては94％の精度があり、PGTと呼ばれるもの、つまり正数性または異数性と97％一致していることがわかりました。診断はソフトウェアを使用してリモートで行い、生検には複雑さがあり、PGTは35歳からはできないため、クリニックはこの胚検査をはるかに安価で、誰でも簡単に利用できるようになります。 “有益。”

アナ・ガルシア・ポヨ氏、オーバーチュア・ライフ社オペレーションディレクター

しかし、これにより妊娠までの期間はどのように短縮されるのでしょうか?まず、胚が健康かどうかを知ること。たとえ最初は移植できたとしても、生存能力のない胚は通常自然流産につながるからです。 「生殖補助医療サイクルを行う場合、5 つの胚があり、それらを移植する順序を決定する必要があるため、これは重要です」とガルシア ポヨ氏は言います。そして、どれを実装しないのかを把握します。 「何よりも、私たちは着床しない胚を非常によく区別することができます。」

体外受精の自動化を見据えて

しかし、ガルシア ポヨ氏が冒頭で説明したように、「私たちの最終的なビジョンは、完全に自動化された発生学研究室を持つことです。」このため、Overture Life はすでにそれに取り組んでいます。バイオチップ上での体外受精から、ガラス化の自動化を経て、従来通り体外受精胚を作製する機械 (Natural Life) へ。

体外受精の自動化についてもう少し理解するために、体外受精の胚を作成する機械であるNatural Lifeで何ができるかを見てみましょう。これまで手動で行われていたすべてのステップ（受精、胚の剥脱、孵化、胚の凍結）を行うことになる。これは、空間の制御を可能にするプラスチック片であるバイオチップに基づいて作られた機械です。このようにして、体内で起こっていることを模倣することができます。

つまり、科学技術は進歩するのです。そして、体外受精など、40 年以上行われてきたプロセスでさえ、より良い方向に変化する可能性があります。この場合、妊娠を早くするためのオプションは自動化であるようです。