小型小惑星、発見から数時間後にアフリカ上空で崩壊

先週の土曜日、6月2日、アリゾナ大学の研究チームは、地球の大気に衝突する直前に小さな小惑星を観察した。 NASAが資金提供したプログラムであるCatalina Sky Surveyの発見は、欧州宇宙機関(ESA) によって確認されたように、この小さな物体が地球に到達する 8 時間半前に行われました。この種の岩石物体が大気圏に突入する数時間前に発見されたのはこれが3回目であり、小惑星と地球との衝突という仮説がもたらす危険性を示している。

最初の情報は、この小さな小惑星は大気圏に突入した後に完全に崩壊したであろうことを示しており、したがって地球に本当の危険をもたらしていない。直径が 2 ～ 5 メートルと思われる物体の寸法が小さいため、大気圏突入時に完全に発火した可能性があります。当初ZLAF9B2と名付けられたこの小惑星は、北米宇宙機関によって2018 LAと命名されました。 NASAは、協定世界時16時44分にボツワナ上空で完全に崩壊したであろう岩体の軌道を詳細に計算する時間がなかったことを認めた。

NASA の説明によると、小惑星 2018 LA は秒速 17 キロメートルの速度で大気圏に突入し、表面上空 50 キロメートル全体が燃えたはずです。 ZLAF9B2天体の崩壊の様子は、アフリカ南部のこの地域でカメラと複数の観測員によって捉えられ、火の玉が発火し、空に閃光が起こる様子を目撃した。惑星に対するその衝突は物質的または人的被害を引き起こしませんでしたが、地球に近いこのタイプの小惑星を調査する必要性を証明するのに役立ちます。突入後の数時間で、ESA調整センターのイタリアの科学者たちは、その軌道、物理的特徴、および2018 LAの天体の影響の分析に取り組んだ。

NASAの地球近傍天体研究センター(CNEOS)所長のポール・チョーダス氏は声明で、「小惑星が衝突軌道上にあることが発見されたのはこれで3回目だ」と述べた。地球に向かう岩石の物体が初めて観測されたのは 2008 年 10 月で、その時は小惑星2008 TC3 が衝突の 19 時間前に観測されました。この時間枠により、科学者やアマチュアは天体の軌道を正確に計算することができ、その大きさは 4 メートルで、最近崩壊した小惑星 ZLAF9B2よりわずかに大きかった。 2 回目の衝突が予測されたのは、2014 年の初めでした。新年の数時間前に、小惑星 2014 AA が大西洋上で地球の大気圏に突入しようとしていることが観測されました。興味深いことに、3 つの天体はすべて、Catalina Sky Survey プログラム内で同じ観測者であるRichard Kowalskiによって発見されました。

地球に近い天体（英語ではNear Earth Objectsまたは NEO と呼ばれる）によってもたらされる危険を考慮して、世界中のさまざまな取り組みが、その軌道を監視し、仮想的な将来に潜在的に危険な小惑星の進路を変更しなければならなかった場合に備えることを提唱しています。 2016年、シベリアでのツングースカボライドの墜落を追悼し、小惑星衝突の危険性に対する社会の認識を高めるために、国連自体が毎年6月30日を国際小惑星デーとすることを承認した。