この新しい惑星系には居住可能なスーパーアースが存在する可能性がある

CSIC アストロバイオロジー センターが参加している国際科学者チームは、興味深い惑星系を発見しました。それは私たちから35 光年離れたところにある恒星で構成されており、少なくとも 4 つの惑星が周回しています。そしておそらく非常に興味深い 5 番目の可能性があります。その中には、新しい海洋系外惑星やハビタブルゾーンに位置するスーパーアースの可能性もある。また、動径速度法を使用して測定された中で最も軽い系外惑星でもあります。

これらは初めて発見された系外惑星ではなく、さらにはその星のハビタブルゾーン内で最初に見つかった惑星でもありません。しかし、これらは、この種の天体を観察するための機器と技術の開発における最新の進歩の有用性を示す良い例です。

しかし、これはまだ始まったばかりです。第5惑星の存在を確認する必要はまだあるだろう。そして、他にもあるかどうかは誰にも分かりません。このため、 L 98-59と名付けられたこの惑星系は今後もこれらの科学者の研究対象であり、その最初の結果は学術誌「Astronomy & Astrophysics」に掲載されています。

新しい系外惑星を発見できる方法

新しい系外惑星を検出する主な方法は、通過と動径速度の 2 つです。

通過と動径速度のおかげで、サイズ、質量、およびそれらに伴う密度を推定できます。

トランジット法は、特定の星の光がどのように変動するかを観察することに基づいています。その周囲を周回する物体がある場合、それが私たちとの間に置かれると、その明るさが遮られます。したがって、照度の変動は、新しい系外惑星の存在を感知するのに役立ちます。さらに、そのサイズを見積もることもできます。これらの科学者が使用する望遠鏡やケプラーや TESSなどの機器がこれに関与します。

この新しい系外惑星に関するさらに多くのデータを得るために、動径速度が測定されます。これは、星の周りを回る惑星との重力相互作用によって引き起こされる星の小さなぐらつきを検出します。この動きを測定することで、この新しい系外惑星の質量を計算することができます。

密度は質量を体積で割ることによって測定されるため、交通量と動径速度の結果を使用して計算することもできます。これは、その組成がどのようなものかを判断するのに役立ちます。たとえば、最も密度の高い惑星は通常岩石であり、最も密度の低い惑星はガス状です。地球に水があるかどうか、ある場合はその量を予測することもできます。

後者は、その星のハビタブルゾーンに位置する惑星で発生した場合、良い兆候です。雰囲気も必要ですが。

ハビタブルゾーンの惑星

これらの研究者が最初に示唆したのは、 L 98-59に新しい岩石質の系外惑星が存在するということでした。

ハビタブルゾーン内の新しい系外惑星が生命を宿すことができるかどうかを知るには、その通過を検出する必要がある

TESSを使用してトランジットを分析し、 ESPRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscope Observations) を使用して動径速度を計算することで、この方法でこれまで測定された中で最も軽い惑星であることを確認することができました。実際、それは金星の約半分の質量でした。

彼らは、おそらく地球の 1.4 倍の質量を持つ別の岩石惑星と、地球の 1.5 倍の質量で水分含有量の高い別の惑星を発見しました。実際、質量の最大 30% が水である可能性があるため、海洋惑星となる可能性があります。

彼らは、これら 3 つと同じ平面上を周回しない可能性のある惑星に対応する、他の 2 つの動径速度信号を発見しました。最初のものは地球の約 3 倍の質量と12.8 日の周期を持つように見えます。 2 つ目は地球の質量の 2.46 倍で、公転周期は約 23 日です。しかし、これについて最も興味深い点は、それがその星のハビタブルゾーンにあるということです。実際、私たちの太陽系と比較すると、非常に近いように見えるかもしれません。しかし、その星は赤色矮星であるため、その温度は太陽の温度よりもはるかに低く、その距離であれば生命が存在する可能性があります。しかし、これを行うには、この新しい系外惑星には大気がある必要があり、その通過に関するデータがなければ、大気があるかどうかを知ることは不可能です。

このため、この新しい系外惑星の存在を確認するために、そして何よりも、この惑星に本当に生命が進出する可能性があるかどうかを確かめるために、さらなる研究が依然として必要とされているのです。これは、私たちの地球の遠い親戚を探す上での大きな一歩です。調査すべきことはまだたくさんありますが、それでもエキサイティングです。