人間の脳と大きな数字: なぜ新型コロナウイルス感染症による死亡者数は私たちに影響を与えないのでしょうか?

今日の時点で、新型コロナウイルス感染症による死者は600万人を超えていると記録されている。状況を説明すると、このような高い数に達するには、パリ、マドリッド、リスボン、セビリアの住民を全員で一人残らず撲滅する必要があります。最も生々しい例でさえ、この大惨事の規模を理解することはできませんでしたが、責任は私たちにあるのではなく、私たちの脳にあります。

「人間の脳は、単純にこれほど大きな数字を理解できるようにはできていない」と、数値学習と認知のプロセスを研究している2人の神経科学者がThe Conversationに語った。彼らはまだ発見すべきことがたくさんあると断言していますが、1 つのことが十分に明らかになりました。それは、私たちは大きすぎる数値の処理が苦手であるということです。

この研究は、スタンフォード大学の発達科学と心理学の博士候補者であるリンジー・ハサックによって実施されました。エリザベス・Y・トゥーマリアン氏、シナプス・スクール脳波学習センター所長、スタンフォード大学研究員。両神経科学者は、人間の数学的能力の秘密を解明し続けることを望んでおり、すでに冒険を始めています。

「オミクロン波のピーク時には、毎日3,000人以上の米国居住者が死亡した」と彼らは研究の中でコメントしている。彼らは、この金額自体が人間の頭では理解できない数字であることを保証しています。 100万というのは、それ自体としてはナンセンスです。

「現代の神経科学研究は、大量の物質を処理する際の脳の限界、つまりアメリカ国民が新型コロナウイルス関連の死をどのように認識し、反応するかに影響を与えている可能性が高い限界を明らかにする可能性がある。」

リンジー・ハサックとエリザベス・Y・トマリアンの 対談

私たちの脳は数を数えるように作られているのではなく、比較するように作られています

数値を処理するために、人間の脳は相互接続されたニューロンのネットワークを使用します。これらの「経路」は、多くの場合、頭頂葉皮質に関連しています。両耳のすぐ上にあるこの三角形の領域により、私たちは書き言葉を理解し、数学の問題を解くことができます。さらに、注意、数値処理、作業記憶などの他の認知機能でも役割を果たします。

「時間、速度、距離など、あらゆる種類の量や大きさを処理する役割を果たします。また、他の数値スキルの基礎も提供します。」

会話

両方の神経科学者は、人間が数字を表すために使用する書き言葉や話し言葉の記号は文化的な発明であるが、それは文化的な発明であると説明しています。数量を理解することはできません。実際、それらを理解できるのは人間だけではありません。サル、魚、鳥などの他の種もかなり初歩的な数を数える能力を示しており、誕生から数日後に最初の兆候を示します。

人類の初期段階でも成人期でも、小さな数字を区別することははるかに簡単です。他の動物にとっても同様です。実際、2 と 5 の違いを視覚化するのは非常に簡単です。一方、 62 と 65 のような数字を区別する場合は、最初の例と同じ数の数字で区切られている場合でも、はるかに複雑になる可能性があります。

数字に対する脳の偏見

デフォルトでは、脳は少量を認識するように発達しています。理由？人間は、日常生活の中で、大きな数字よりもこれらの数字とより多くのやり取りをする傾向があります。このため、大人も子供も 3 または 4 未満の量をすぐに認識できることが研究で示されています。しかし、数が大きくなると、直感的な思考はより抽象的な概念に置き換えられます。そして脳に大きな個別の数で考えることを強制します。

「この少数派への偏りは、食料品店の日常業務にも現れています」と前述の関係者はコメントする。 「研究者らがレジに並んでいる買い物客に購入の総額を見積もるよう尋ねたところ、人々は一貫して価格を過小報告していた。」彼らはまた、価格が上昇するにつれてこの歪みも増大したと主張しています。つまり、食品が高価であればあるほど、人々が推定した量と実際の製品の量との差が大きくなります。

大きな数字 vs.脳

5 を超える数値は人間の脳にとって多すぎる可能性があることがわかったので、さらに大きな数値をどうやって計算するのか疑問に思われるでしょう。この場合、脳は他の思考方法を使用し、直観を放棄する必要があります。

最もよく知られている理論の 1 つによると、私たちの脳は数量を表すときに不正確な方法を使用しています。これを行うには、心の数直線を使用します。この線は、方程式の要素を左から右に、またはその人の文化的順序に従って整理しますが、あまりにも不正確で、通常は間違っています。

具体的には、脳内のこの数直線は、非常に大きな量を過小評価し、比較的小さな量を過大評価する傾向があります。これが、地質学や生物学の学生が、最初の生命の出現から恐竜の出現までに経過した時間を過小評価する傾向がある理由です。ご存じない方のために付け加えておきますが、両方の段階は数十億年離れています。しかし、彼らは恐竜が地球上で過ごした期間、つまり数百万年を過大評価する傾向があります。

理解できれば…

パンデミックが始まって以来、私たちはあらゆる種類の数字を聞くことに慣れてきました。感染者や死亡について言及しているものもあれば、回復したことについて言及しているものもあります。その他、購入したマスクと廃棄したマスクの数について。ただし、これらの数字はすべて理解するのが非常に困難です。

これらの膨大な数から抽象化すると、これら何百万もの死が個人によって構成されているということは忘れられがちです。それらのそれぞれは、完全にユニークで再現不可能な生きた人間の経験を表しています。

もちろん、これだけの理論を持ったとしても、これらの膨大な数を理解するのは依然として難しいでしょう。それはあなたのせいではなく、単に脳が数値スキルを処理する方法に問題があります。ただし、これらの個々の数字が重要であることを忘れてはなりません。

もし理解できていたらどうなっていただろうか？おそらく、個人的かつ個人主義的な方法で行われた多くの決定は行われなかったでしょう。おそらく私たちはもっと集団的な行動を取っていただろう。さて、それはもうあまり重要ではありません。