数日前に空を染めた謎の赤い輝きの背後にはSpaceXがある

6月19日、米国の何人かの天体写真ファンは、これまで見たことのない赤いフラッシュで空が照らされる様子を見て衝撃を受けた。肉眼では見えませんでしたが、すべてのカメラが同じものを捉えました。彼らの多くは、すべてを説明できる何かが見つかるまで、何が起こったのかを報告し、考えられる原因を調査し始めました。空が地獄の色に変わるほんの数分前に、スペースXはフロリダからファルコン9ロケットを打ち上げた。

これらの天体写真家のほとんどは科学者ではなかったため、明確な説明がありませんでした。しかしすぐに、一部の物理学者がこの問題についてコメントし始め、スペースXが空の色とどのような関係があったのかを明らかにした。

鍵となるのは酸素です。そして、ロケットの第 2 段階は、この元素の陽イオンが存在する大気圏の高さで点火することができました。したがって、エンジンが燃焼し始めると、これらが他の元素と結合して、 O2+ や NO+などの分子イオンが発生する可能性があります。そして、これらのイオンが大気中の電子と反応するときこそ、輝きが発生します。実は、オーロラと同じような現象なのです。

SpaceXの「せい」で空が赤くなったとき

何が起こったのかを最初に報告した天体写真家の一人は、バージニア州ベアロックス地域で空を撮影中にその輝きを捉えたデイビッド・ジョンストンでした。メリーランド州、オハイオ州、ノースカロライナ州などの空を愛する人々が彼に加わりました。

全員が、長時間露光の写真を撮ったとき、 00:30頃、カメラを通してのみその輝きを見たと主張しました。さらに、それは数分しか続かなかったと彼らは主張しています。

スペースXの打ち上げから3分後の0時30分頃、誰もが空の赤い輝きを捉えました。

その少し前の午前0時27分、スペースXはグローバルスター衛星に属するペイロードを搭載したファルコン9ロケットをフロリダから打ち上げた。離陸後約 3 分、ちょうど写真家全員のカメラを通して空が赤くなったとき、第 2 段エンジンが発火したことが知られています。

すべてが偶然にしてはあまりにも正確すぎる。そして、ボストン大学の宇宙物理学者カルロス・マルティニス氏がワシントン・ポストへの声明で説明したように、そうではないようだ。鍵となるのは、大気中の他の分子と結合する酸素イオンです。しかし、米国のその地域でロケットの打ち上げが頻繁に行われているのであれば、なぜこれまでこのようなことが見られなかったのでしょうか?

Martinis 氏の言葉を借りれば、重要なのは今日のカメラがどれほど進歩しているかです。以前は、SpaceX ロケットによって引き起こされるような輝きは、科学機器でしか捉えることができませんでした。現在、多くの天体写真家が使用しているカメラもこれらのフラッシュを撮影することができます。

とても特別な光景であることは間違いないので、肉眼でも観察できたら素晴らしいと思います。それは不可能です。しかし幸いなことに、その瞬間に撮影された写真はすべて見ることができます。間違いなく、これらの写真家は、適切なタイミングで適切な場所にいられたことを常に嬉しく思うでしょう。