2024年のノーベル賞論争：科学者のロザリンド・リーは単なる男らしさのため受賞を拒否される

昨日10月7日にノーベル医学賞が発表されました。今回の受賞者は、 microRNA と転写後遺伝子制御におけるその役割の発見により、Victor Ambros 氏と Gary Ruvkun 氏でした。二人は一緒に研究を始めましたが、同じ研究室のポスドク研究員だったとき、ノーベル賞につながった成果は、関連するものの異なる 2 つの研究で別々に実施されました。論理的には、これらの研究にはさらに多くの署名者がいます。特に、研究の署名者全員が同じように研究の発展に貢献したわけではないため、誰もがノーベル賞を受賞できるわけではありません。問題は、アンブロスの研究には、この賞の対象とされていない筆頭著者、ロザリンド・リーが含まれていることである。

筆頭著者として、彼女の研究活動が結果に重要な影響を及ぼしたことは明らかです。アンブロスの手に渡ったのは彼が最後の役者、つまり研究グループのディレクターだったからだと正当化する人もいる。この人がアイデアを持っている場合もありますが、ただお金を出してくれるだけの場合もあります。明らかなことは、彼の研究のほとんどに参加したリー氏が実験室での仕事のほとんどを行ったことだ。だから最初に出てくるんです。

ロザリンド・リーがヴィクター・アンブロスの妻であることが判明したため、ピエール・キュリーとマリ・キュリーのことを考えるのは避けられません。しかし、ピエール・キュリーはかつて、彼とまったく同じレベルで研究に参加していたマリーを除いてノーベル物理学賞の受賞を拒否したが、アンブロスは同じことをしなかったようだ。

これは、ビクター・アンブロスがノーベル医学賞に値しないという意味ではありません。彼とRuvkunが博士研究員だったときにすべてが始まったのは事実です。しかし、いつものように、女性の名前は男性ほど考慮されていないと考えるのは避けられません。ロザリンド・リーは後に捜査に加わったかもしれないが、決定的な発見において彼女の役割は根本的なものであった。

受賞を逃した女性たち

ノーベル賞の歴史には、受賞するはずだった女性が、周囲の男性が代わりに受賞することになった例がたくさんある。

別のロザリンドのケースはよく知られています。化学者ロザリンド・フランクリンです。 1952 年、彼女は、ジェームズ ワトソンとフランシス クリックが DNA 分子の二重らせんの形状を発見することができた写真の作者でした。しかし、ノーベル医学賞は二人と、フランクリンの背中の後ろでワトソンに写真を見せた責任者モーリス・ウィルキンスに贈られた。賞が授与されたとき、彼女はX線検査の仕事が原因で癌で亡くなっていたのは事実ですが、誰も彼女に功績を与えませんでした。彼の記憶にも残っていません。

彼女の事件は、ノーベル委員会が女性に対して犯した不正義について考えるとき、真っ先に思い浮かぶ事件の一つである。ただし、リーゼ・マイトナーなど、以前にも他の人がいました。 1938 年、マイトナーは核分裂の発見につながる研究を主導しました。しかし、ノーベル物理学賞は所長のオットー・ハーンが受賞した。

ジョセリン・ベルが受賞すべきノーベル物理学賞でもあった。 1967 年、彼は博士論文に使用していたラジオスコープのデータを分析していたときに、異常な信号を検出しました。彼は論文指導者に対し、これまでに記述されたことのない何かを扱っていると何度も主張しなければならなかった。彼が彼女のことを真剣に受け止めるまでには長い時間がかかった。彼がついに発見したとき、最初のパルサー発見のニュースは野火のように広がり、ノーベル総会まで届いた。しかし、彼らは賞をベルではなく、彼を無視した論文ディレクター、アントニー・ヒューイッシュに与えました。

ロザリンド・リーの事件とノーベル医学賞

1901 年から 2023 年までに、合計901 人の男性と 65 人の女性がノーベル賞を受賞しました。不均衡は明らかです。ノーベル医学賞は13人の女性が受賞しており、物理学賞は5人、化学賞は8人、平和賞は19人、文学賞は17人、経済学賞はわずか3人だ。ノーベル医学賞はすでに14人が受賞する可能性がある。ロザリンド・リーが考慮されていれば勝者だったが、そうではなかった。彼女はこの研究の著者リストの最初に載っているが、ノーベル賞授与の際に彼女の貢献は考慮されていない。

ノーベル医学賞受賞者の2人は、遺伝子が必要かどうかに応じて細胞が遺伝子をオンまたはオフにするメカニズムを探索することから共同研究を開始した。このようにして、彼らは実験室の線虫モデルで、何らかの方法で別の遺伝子の発現を調節する遺伝子を発見しました。 1 つ目はlin-4として知られ、2 つ目はlin-14 として知られています。

ポスドク滞在が終了すると、それぞれが自分の研究室に定住し、独自に研究を続けました。アンブロスはロザリンド・リーと緊密に協力しました。彼らは協力して、非常に興味深い RNA 分子が lin-4 から生成されることを発見しました。それまで知られていたRNAでは通常そうであったように、タンパク質を合成するための説明書はありませんでした。しかも、それは通常よりもはるかに小さなRNAの断片でした。彼らは、この分子がlin-14からタンパク質が作られるのを妨げていることに気づきました。私は遺伝子を沈黙させていました。

これが、microRNA が発見された方法であり、Ruvkun とともに、遺伝子発現の制御におけるその役割を発見した方法です。したがって、ロザリンド・リーの役割は発見において非常に重要でした。

昨日のノーベル賞総会では、アンブロス氏とリー氏が一緒に幸せそうにニュースを受け取る様子がソーシャルネットワーク上で公開された。彼女は、夫だけが受賞に値すると決めた人たちを恨んでいないようだ。しかし、ここからは、それに値する評価の少なくとも一部を与えたいと考えています。そして私たちは、なぜ女性がノーベル賞受賞者の中で例外であり続けるのか、改めて疑問に思います。考えることがどんどん増えていきます。