200本のレーザー光線を用いた実験で核融合における「歴史的」進歩を達成

環境を汚染しないエネルギー源を見つけることは、気候変動との戦いにおいて不可欠です。このため、今週火曜日のような発表は大変喜ばしいことです。そして、カリフォルニアの科学者グループは、核融合の分野で「歴史的」と評される進歩を遂げた。しかし、これらの物理学者は何を達成したのでしょうか?核融合と核分裂の違いは何ですか?

実験は今月、ローレンス・リバモア国立研究所で行われた。サイエンス・アラートが説明したように、同社はカリフォルニアで国立点火施設（NIF）を運営しており、今月実験が行われた。そして、それは「約200本のレーザー光線を小さな点に集中させて、これまでに行われたものよりも8倍以上の巨大なエネルギーのバーストを作り出す」というものでした。レーザーがサッカー場 3 個分の大きさだったことにも注意することが重要です。ただし、良いニュースにもかかわらず、それは「かろうじて100兆分の1秒」という非常に短い時間しか続かなかったことに注意する必要があります。

「これは、1972 年の慣性核融合の開始以来、最も重要な進歩です。」

スティーブン・ローズ氏、インペリアル・カレッジ・ロンドン核融合研究センター共同所長

しかし、多くの科学者がこれが未来のエネルギーであるかもしれないと信じているので、これはまだ良いニュースです。廃棄物がほとんど出ず、温室効果ガスも排出しないためです。核融合にはあらゆる利点があるように思えます。ただし、それを製造する方法を見つけるのが難しいという問題は残ります。したがって、この分野の進歩は興味深いものです。 「この結果は、慣性閉じ込め核融合研究にとって歴史的な画期的な進歩です」と、ローレンス・リバモア国立研究所のキム・ブディル所長は述べました。

インペリアル・カレッジ・ロンドンのこの分野の研究センターの共同所長であるスティーブン・ローズ教授は、「NIFチームは並外れた仕事をした」と語った。 「これは、1972 年の慣性核融合の開始以来、最も重要な進歩です。」 「このコンセプトを再生可能な電気エネルギー源に変えるには、おそらく長いプロセスがかかり、重要な技術的課題を克服する必要があるでしょう」と専門家は付け加えた。

核分裂と核融合

核融合と核分裂は非常に似た言葉であるため、特に混同しやすいです。ただし、それぞれのケースで何を言っているのかを理解するには、用語に少し注意を払う必要があります。核分裂は、一般に同位体ウラン 235 またはプルトニウム 239 である重原子の原子核を分裂させることで構成されます。核融合は、水素同位体 (重水素と三重水素) などの軽い原子の 2 つの原子核を結合することで構成されます。

核融合は星の内部で起こっていることです

核分裂と核融合はどちらも大量のエネルギーを生成しますが、後者の方がはるかに多くのエネルギーを生成します。だからこそ、エネルギーレベルでも将来の燃料としても非常に興味深いのです。実際、現在、原子力発電所でエネルギーを得るために核分裂が使用されています。そして、核融合は星の内部で起こることです。

つまり、核融合の分野にはまだやるべきことが残されているのです。しかし、最善の方法の発見にまた一歩近づいたようです。しかし、時間は極めて重要であり、できるだけ早く新しいエネルギー源が必要です。気候変動はすでに起こっています。