食卓塩: マイクロプラスチックが私たちの家に戻る方法

海洋のプラスチック汚染について話すときに最初に頭に浮かぶイメージは、ソーダ缶の輪に閉じ込められたり、ストローに串に刺されたりした海洋動物の姿です。しかし、目に見えないだけでなく、水生生態系、さらには人間自身にとっても非常に有害な汚染プラスチックが大部分存在します。これは、一部の洗剤や化粧品の組成に含まれる1 ～ 5 ミリメートルの小さな粒子であるマイクロプラスチックの場合であり、バッグなどの大きな物体の劣化後に発生することもあります。それらはサイズが小さいため、通常の濾過システムにそれらを封じ込めることが非常に困難であるため、海洋と川の両方の水生環境に到達するのが非常に一般的です。そこに到達すると、それらはその地域の動物によって摂取されますが、塩などの典型的な製品を通じて私たちの食卓に届くこともあります。

増え続ける致死的なプラスチックの海

昨年、アリカンテ大学の科学者チームは、スペインの海岸にある岩塩鉱山から抽出された塩に含まれるマイクロプラスチックの量に関する研究をScientific Reportsに発表しました。彼らは過度に警戒するものではありませんでしたが、 『Environment Science & Technology』誌に発表された研究で、新たな研究者グループによってより大規模に対処されたばかりの、増大する問題についての認識を高めました。

目に見えないプラスチック

アリカンテで発表された研究では、同大学化学学部の研究者らがガリシア、ウエルバ、カディス、バルセロナ、ジェローナ、バレンシア、ムルシア、メノルカ島、ラ・パルマ、ランサローテ島のいくつかの県の岩塩鉱山に存在するマイクロプラスチックの量を分析した。

濃度は異なるものの、すべての塩からこの物質が検出され、最も汚染の少ないものでは塩1キロ当たり60個の微粒子から、最も損傷したものでは塩1キロ当たり280個の微粒子が含まれていた。プラスチックにもさまざまな種類がありましたが、 80％以上がポリエチレンでした。

塩の結晶に閉じ込められたこれらの微粒子は、最終的に私たちの台所に到達し、そこから私たちの食べ物や体に到達します。この研究の著者らによると、推奨される1日最大5グラムの塩分を摂取した場合、スペインの消費者は年間約510個の微粒子を摂取することになるが、塩を通じてマイクロプラスチックのみが摂取されていることを考慮すると、その量は少ないという。問題は、貝類などの多くの海洋動物もこれらの物質を大量に保有していることです。

なぜ塩とコショウを使うのでしょうか？

今回、仁川国立大学（韓国）の研究者らがグリーンピースと協力して実施したこの新しい研究は、ヨーロッパ、アメリカ、アフリカ、アジアの21カ国から抽出された39ブランドの塩に分析を拡張した。これらすべての中で、完全にプラスチックを含まなかったのは、台湾産の精製海塩、中国産の岩塩、フランス産の太陽蒸発によって生成された未精製の海塩の 3 つだけでした。これは、分析された塩ブランドの 92% がマイクロプラスチックで汚染されていることを意味します。しかし、微粒子の密度は世界の地域によって大きく異なり、特にアジアで高かった。

最後に、この研究は、最も高レベルのマイクロプラスチックが海塩で検出され、次に湖塩、そして最後に岩塩であると結論付けています。

プラスチックをはるかに超えたもの

専門家らは、水生生態系と人間にとってのマイクロプラスチックの問題はプラスチック汚染そのものだけではないと主張している。実際には、彼らの大きな被害のもう 1 つは、彼らが水中に存在する他の汚染物質を吸収する能力を持っているため、食物連鎖に危険なほど組み込まれてしまうという事実にあります。

過剰な塩分は私たちの健康にどのような影響を与えるのでしょうか?

こういったことは、私たちが塩の摂取をやめるべきだということを意味するのでしょうか？論理的には、推奨レベルを超える過剰摂取は健康に有害ですが、それはマイクロプラスチックそのものによるものではなく、他の理由によるものです。しかし、これらの研究は、人間が排出する汚染がどのように私たちに害を及ぼすかを示す明らかな例であり、それを防ぐために何もしなければ、その影響はますます大きくなるでしょう。