赤い惑星の驚き: 火星の液体の水は、実は砂だった

2015 年 9 月、 NASA は並外れたコミュニケーションとマーケティングリソースを活用して世界を驚かせました。北米宇宙機関は何日もの間、火星での異常な発見に関する噂を煽り、最終的には雑誌Nature Geoscienceに掲載されました。研究者らは火星に液体の水が存在する証拠となる水和塩を火星で発見した。同様のことが示唆されたのはこれが初めてではなかったが、このニュースは数十もの見出しを飾り、世界中の主要メディアの表紙を独占した。

ただし、科学は決定的で安全な証拠に基づいて構築されているわけではなく、すべての研究は再現可能であり、その後の研究によって確認されなければなりません。火星に水があるという爆弾発表の問題は、それが決定的でも完全に確実でもなかったということではなく、むしろ火星に生命にとって不可欠な液体が存在する可能性を裏付けると思われる証拠のリストにもう一つ証拠が追加されたということである。赤い惑星。 NASA自体も現在、同様にNature Geoscienceに掲載された新しい研究を通じて、その科学論文から手を引いているようで、その中で科学者は、水のように見えたものが実際には砂である可能性があることを示唆している。

米国地質調査所、アリゾナ大学、惑星科学研究所、ダラム大学の研究者チームは、火星の塩分を含んだ水の流れが原因であると考えられ、赤い惑星上に現れたり消えたりする季節的な列を詳細に分析した。 。英語でRecurring Slope Lineae (RSL) として知られる領域は、徐々に成長し、休眠期になると消滅し、一年で最も暑い時期に再び現れます。その特徴により、科学者たちは液体の水の濾過によるものであると考えていました。しかし、その起源はまったく明らかではなく、この新しい研究は、これらの変動が砂や塵の粒状物質によって引き起こされている可能性があることを示唆しています。

研究によると、斜面の終端は砂丘で観察される斜面と同じであり、そこでは乾燥した粒状物質の流れによって動きが引き起こされます。科学者たちは現在、これらの列の挙動が水の存在によるものであることを否定している。その理由は、液体の体積が斜面の長さに対応する必要があり、したがってより広い領域ではより多くの液体が生成されることになるからである。しかし、科学者らは 151 列を調べた結果、長さは大きく異なるにもかかわらず、似たような斜面であることがわかりました。

「私たちはRSLを液体の水の流れである可能性があると考えていましたが、その斜面は乾燥した砂に予想されるものにより似ています」と米国地質調査所の科学者で論文著者の1人であるコリン・ダンダスは説明する。 「RSLの新たな理解は、今日の火星が非常に乾燥していることを示す他の証拠を裏付けています」と彼は言う。マーズ・リコネッサンス・オービターと共同で行われた彼らの研究は、赤い惑星の表面には現在液体の水が存在しないことを示唆している。ただし、新しい研究の著者らは、水和鉱物が検出されているため、これらの列の最初の部分に少量の水が存在する可能性があることを認めていますが、いずれにせよ、この液体の存在は非常に限られているでしょう。

地球科学研究所(IGEO) の隕石と惑星地球科学に関する CSIC 研究グループの責任者であるヘスス・マルティネス・フリーアス氏の意見では、著者らは「非常に興味深い」トポロジー解析を行っています。スペイン惑星学・宇宙生物学ネットワーク（REDESPA）のディレクターによると、この研究は「新しいデータの取得よりも、観察されたものの解釈とモデル化に大きな影響を与える」という。マルティネス・フリーアス氏は、水和塩とそのプロセスの季節性について過去に得られた発見は明白な事実であることを強調しているが、流動メカニズムが水と砂の組み合わせの結果であることを排除するわけではない。 「私たちは何度もカイン人になろうとしますが、最終的な結果を説明するにはいくつかの必要な原因がある可能性があることが現実で確認されています」と彼は付け加えた。

「RSLはおそらく火星の環境に特有の何らかのメカニズムに由来しているため、火星がどのように行動するかを学ぶ機会を意味しており、これは将来の火星の表面探査にとって重要である」と彼はNASAアルフレッドが発表した声明の中で述べている。マキューエン氏、アリゾナ大学教授、 HiRISE実験の主任研究員。科学者たちは、これらの興味深い領域を理解するには、おそらく現場で行われる研究に依存すると考えています。新しい研究は、その列が微生物の生命を仮説的に保持できるほど十分に水分を含んでいないことを示唆しており、この発見により科学者たちは、ひとたび火星に到達した後、これらの地域を探索する際には、地球からの微生物による汚染を避けるために細心の注意を払うことになるだろう。 。