脳の病気はこうやって人格を変えるのか

私たちは私たちの脳であり、暗示するすべてのものを備えています。この重要な器官の重要な領域に何らかの変化が生じると、人はまったく別の人に変わってしまいます。その意味で、前頭前野は私たちの性格、性格、感情の処理、意思決定を最も決定する脳領域の1つです。歴史は、この貴重な皮質への損傷が、損傷を受けた人の前後の人生にどの程度影響を与えるかを何度か示してきました。

脳損傷による急激な人格変化の最も有名な症例の中で、医学文献に初めて記載されたフィニアス・ゲージの症例は際立っています。この北アメリカ人の労働者は、1848 年に鉄道の建設作業中に死亡事故に見舞われました。長さ 1 メートル以上、厚さ 3 センチメートルを超える鉄の棒が頭蓋骨を突き刺しました。重篤な怪我とその後の感染症にも関わらず、ゲージは何とか生き残り、ほぼ完全に回復したが、誰もが知っていたフィニアス・ゲージという人物は存在しなくなった。

責任感があり、親切で融和的な職長は、せっかちで子供っぽく、口が悪く、攻撃的な人になっていました。彼はどこへ行ってもプロの同僚と喧嘩が絶えなかった。彼を治療し、経過観察した医師ハーロウ博士は、「彼の知的能力と動物的性質の間のバランスが崩れていた」と述べた。

その後のゲージの怪我の調査により、鉄の棒が前頭前野に重傷を負わせていたことが判明した。その結果、合理的で情報に基づいた意思決定と感情の処理が変化してしまいました。このため、ゲイジは仕事を続けることができず、自分自身を「コントロール」し、感情をコントロールすることが非常に困難であったため、常に喧嘩をしていました。

フィニアス・ゲージの有名な症例は、当時の神経科学にとって素晴らしい発見であり、人々の行動や気質における前頭前野の役割についての最も強力な証拠の1つでした。この脳領域の損傷の重篤さ、事故による突然の損傷、そしてゲージがなんとか生き延びて日常生活に戻ったという事実が、発見を可能にした3つの重要な要素であった。しかし、人格の変化が起こるためには、そのような死亡事故が脳内で起こる必要があるのだろうか？残念ながら、いいえ。複数の神経疾患は、影響を受ける脳領域と損傷の重症度に応じて、多かれ少なかれ人々の状態を変える可能性があります。

認知症の中でも、アルツハイマー病は、アルツハイマー病に罹患した人々の性格や行動の変化を最も頻繁に引き起こす病気の 1 つとして際立っています。これらの変化は、記憶喪失だけが原因で起こるわけではなく、この神経変性疾患が進行し、ニューロンの死が起こると、人格に影響を与える領域が影響を受けるためでもあります。この現象は、たとえば脳腫瘍や脳卒中（脳梗塞）が重要な領域に発生した場合にも発生する可能性があります。

このような性格や感情の処理の変化に直面して現れる可能性のある症状のリストは、攻撃性、過敏性、無関心、不安、組織化と計画の問題、自分自身の感情や感情の認識の困難など、多岐にわたっています。その他、奇妙で社会的に容認できない行動、絶え間ない気分の変動、混乱、頻繁な物忘れ、精神異常など。

しばらく前から、脳の大きな病変が個人の性格に影響を与える必要はないこともわかっています。たとえば、小さな脳卒中も性格の変化を引き起こす可能性があります。これらは、血管の問題により脳に現れる小さな病変 (直径 0.05 ～ 3 ミリメートル) であり、多くの場合、症状が現れないか非常に軽いため気付かれません。しかし、これらの小さな脳卒中が時間の経過とともに蓄積すると、神経系の後遺症が現れ、その中には、微妙で進行的な形で性格の変化や感情​​の変化が生じる場合があります。

脳損傷が人格の変化を引き起こす場合、ほとんどの場合、ネガティブな変化が起こります。つまり、影響を受けた患者は、より制御不能で、反社会的で、共感性が低い行動パターンと感情的特徴を示します。不思議なことに、これは常に当てはまるわけではありません。少数の患者では、脳の損傷により、逆説的に有益な性格変化が生じます。不機嫌で無愛想な性格から、より友好的で社交的になります。医学研究で報告されている多くの症例の中に、患者 2410 が見つかります。彼は脳動脈瘤 (血管壁の脆弱化) を患い、治療のために手術を受けた 30 歳の男性でした。彼も妻も、この怪我をする前は気性が悪く、怒りっぽく、普段は憂鬱な性格だったと述べた。しかし、怪我の後、彼はもっと笑って冗談を言うようになり、より社交的でフレンドリーになりました。

この点に関して、アイオワ大学の研究者らが行った研究では、脳の特定領域に損傷を負った患者97人のうち、54人にマイナスの性格変化が見られ、22人にプラスの変化が見られたことが判明した。これらの変化を確認するために、患者の家族や親しい友人にインタビューを実施し、受傷前後の様子を尋ねました。これらのプラスの効果は、前頭葉の特定の領域に病変が現れた場合に発生する傾向がありました。他の研究では、まれに、脳への特定の損傷によりうつ病に対する抵抗力が高まる可能性があることが判明しています。

これらすべての発見を総合すると、私たち自身の性格や性格がどれほど私たちには制御できないものであり、私たちの脳の偶然の変化によって突然変化する可能性があるかを示しています。