粘り強さは、着陸した火星のクレーターが過去に湖であったことを示しています

惑星、衛星、小惑星、その他の天体を研究することを目的とした探査機が着陸する場所は重要です。だからこそ、パーサヴィアランスを火星の他の地点ではなく、ジェゼロ・クレーターに連れて行くことが決定されたのです。この車両の目的は、地球の地質学的過去を研究することです。そして、ジェゼロは、粘土質の湖底堆積物が存在するため、バイオシグネチャーの検索が容易であるため、これに理想的な場所であると考えられていました。現在は乾燥しているこのクレーターがかつては湖であったことを示す研究結果が発表されたばかりで、これが現在確認されている理論だ。

MIT の科学者は、火星滞在の最初の数か月間、パーサヴィアランスのカメラで撮影された画像の処理を担当しました。これが最初の結論ですが、やるべきことはまだたくさんあります。たとえば、そこで検出されるとすでに予測されていたバイオシグネチャーを探します。

忍耐力の最初のステップ

パーサヴィアランスは2月18日、西側の露頭からわずか1マイル（1.6キロメートル）余りの火星のジェゼロ・クレーターに着陸した。

Perseverance には、遠くからでも画像を撮影できる 2 台のカメラが搭載されています

露頭は、地下から地表に現れた鉱物または地形の一部です。この場合、それは大きな扇形の露頭であり、研究者にとって非常に興味深いものでした。

探査車の火星滞在の最初の数か月間は、すべての機器が正しく動作しているかどうかを確認することに専念しました。今回も写真撮影に利用させていただきましたが。

Perseverance には、 Mastcam-Z と SuperCam リモート マイクロイメージャー (RMI)と呼ばれる 2 つのカメラが搭載されており、車両の周囲とより遠くの距離の両方の画像を撮影できます。したがって、扇形の露頭の端と、部分的に侵食される前に主露頭とつながっていたと考えられるコディアックと呼ばれる別の露頭も問題なく撮影できました。それはビュート、つまり大きな孤立した丘です。

画像が撮影されると地球に送信され、パーサヴィアランス プロジェクトの科学者たちは高解像度の写真が得られるまで画像の合成に専念しました。その解像度により、各層の厚さ、傾斜、横方向の広がりを正確に測定することができました。そのため、研究者らが発表した声明にあるように、彼らは「堆積物は風やシート状の洪水、その他の地質学的過程ではなく、湖からの水の流れによって堆積したに違いない」と考えた。

さらに、彼らは、主な露頭がデルタ地帯であり、イエゼロにある古代の湖につながっているに違いないことを観察しました。

湖の存在は確認されたが、調査の余地はまだ多く残っている

覚えておきましょう。扇形の主要な露頭と、ある時点でつながったと思われる別の露頭があり、コディアックと呼ばれるビュートで構成されています。

最も表層には、大洪水によってのみ押し流される可能性のある岩が存在します。

写真を詳しく検査すると、主要な露頭の堆積物の最も表層に大きな岩と丸石があることが分かりました。それらは大きな岩で、幅は最大1メートル、おそらく質量は数トンでした。それらを移動させるのは簡単ではないはずなので、そこに到達させるには激しい水の動きが必要になるでしょう。

画像で検出されたこの手がかりやその他の手がかりから、それらの岩はクレーターの隣にある層に属するものであると考えられます。また、最大毎秒9メートルの流れ、毎秒最大3,000立方メートル（300万リットル）の水が押し流される大規模な鉄砲水によって押し流されるだろうとも言われています。

彼らはこれらすべてをクレーターの最も表層で発見しましたが、さらにその下に何があるのか​​を確認することも重要です。そして、パーサヴィアランスのカメラのおかげで、これらの岩の下に、より古く、より細かい堆積物の層があることを確認することができました。つまり、おそらく大洪水前の長い間、ジェゼロ湖は緩やかに流れる川で徐々に満たされていたのです。それはおよそ37億年前のことだろう。

火星の気候で何が起こったのかを知る必要があるだけで、最初に大洪水が発生し、その後湖が最終的に干上がり、今日私たちが見ているような乾燥したクレーターが残されました。現時点ではそれは謎ですが、おそらく岩石には何らかの答えがあるかもしれません。これらすべては、後で科学者が写真に加えてパーサヴィアランスによってサンプルを収集して地球に送ったときに研究する必要があります。

さらに、火星のバイオシグネチャーを探してそれらを分析することも可能になります。つまり、過去に生命が存在した可能性があることを示すあらゆる物質です。彼らは化石が見つかる可能性さえあると考えている。ジェゼロでパーサヴィアランスによって開始されたミッションの将来は魅力的に見えます。私たちはそれが古代の湖の上にあることをすでに知っています。しかし、私たちがこれまで見てきたことを考えると、それは単なる始まりに過ぎないようです。