米国極秘のX-37Bスペースプレーン、780日間の軌道飛行を経て地球に帰還

日曜日、米国空軍所属のスペースプレーンであるX-37B 軌道試験機 5 号(OTV-5) が、フロリダ州ケープカナベラルにある NASA のジョン F. ケネディ宇宙センターに 5 回目の着陸を行いました。この航空機は地球周回軌道上で合計 780 日間を過ごし、新記録を樹立しました。同じモデルに属する以前のマークは、前回のミッションで 718 日でした。

X-37Bが機密任務を遂行していたことは知られているため、その管理者はその仕事の詳細を掘り下げたくありませんでした。北米当局は、着陸は成功したとしか言いようがなかった。さらに彼らは、政府と航空宇宙産業との間に存在する協力のおかげで彼らのミッションが可能になったことを強調した。

この飛行機は、スペースX社のファルコン9の支援を受けて、2017年9月7日に打ち上げられた。当初、ミッションは 240 日間続く予定でした。もちろん、彼らが仕事を延長するに至った理由は不明です。バーバラ・バレット空軍長官は、「X-37Bは再利用可能なスペースプレーンの重要性を示し続けている。連続するミッションのたびに我が国の宇宙能力が向上する」と述べた。

彼らの使命についての唯一の手がかりは、彼らが声明で述べているように、「長期間の宇宙環境での実験用エレクトロニクスと振動ヒートパイプ技術のテスト」を可能にする構造的に高度な統合型熱ディフューザーを展開できたことである。もちろん、彼らは宇宙での滞在期間を延長した後、追加の実験を行いました。

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新しいモデルではありません、念のため。この宇宙船は 1999 年に NASA とボーイングによって開発されました。その目的はただ 1 つです。その動作を分析し、成功して正しく機能すれば、その技術を将来の宇宙船に移転することです。大きさは長さ8.8メートル、高さ9.5メートル、幅4.5メートルです。貨物倉はピックアップトラックほどの大きさで、小型衛星を輸送するのに十分なスペースがある。計画では、2020年に6回目のX-37Bミッションを打ち上げる予定だ。

この航空機は秘密の目的を超えて、空軍の参加を伴う将来の宇宙ミッションを促進することを目的としていました。ただし、これは依然として米国議会の承認が必要な活動です。ドナルド・トランプの宇宙軍として知られる大統領は、自国が宇宙で発生する可能性のある紛争に備えることを望んでいる。

当初、この構想は空軍の独立部門を創設する必要があり、無数の経費を賄うために予算を大幅に増やす必要があったため、破棄された。しかし、大統領は提案を持って戦いに戻り、今度は空軍の従属部門として参加した。今のところまだ承認されていないが、今後数カ月以内に承認される可能性がある。