1942年、ポーランド軍第22砲兵補給中隊の兵士たちが、シベリアの強制収容所から解放された後、レバノンへ旅行していたところ、食べ物をねだろうと呼び止めた貧しい少年に遭遇した。感動した彼らは、立ち止まって、持っていた食べ物の一部を彼に与えることにしました。少年が提供された肉の缶詰をむさぼり食っていると、少年が袋を持っていたことが判明し、その中身は小さなヒグマの子だったことが判明した。少年は、母親がハンターの手で亡くなった後、洞窟でそれを隠していたのを見つけたと彼らに説明した。
この話は兵士たちも感動し、少年のためにそれを買うことに決めました。こうしてヴォイテクの物語は始まった。ヴォイテクは、第二次世界大戦の歴史に名を残した人物の中でも最も特異な人物の一人である。
ペットから兵士へ
クマはすぐに兵士たちに愛されるメンバーとなり、中東滞在中は兵士たちとの付き合いを大いに楽しんだ。
最初はただのペットでしたが、少しずつペットの一員になっていきました。彼はビールとタバコの代わりに兵士がウォッカ瓶を即興で作った牛乳瓶をやめ、ほとんどの場合二本足で歩き、人間のように座ることさえした。彼を知る男たちは、動物自体がそれを人間だと信じているとよく言っていました。
残念なことに、それがポーランド軍がイタリアで戦うよう召集された1944年に中隊のメンバーが乗らなければならなかった船の責任者であるとは信じなかった人たちがいました。いつものように、ヴォイテクさんは彼らと一緒にアレクサンドリア港まで旅しましたが、港に着くと動物を船に乗せることはできないと言われました。彼らと一緒に旅するための選択肢はただ一つ、兵士として入隊することだった。それは本当にクレイジーに思えた。しかし、彼らが彼とすでに築いていた絆を考えると、彼らはそうすることに躊躇しませんでした。
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すでに戦いの中で、クマは新しく就任した立場を誇示し、できる限りの方法で仲間を助けました。彼らの最も頻繁な仕事は弾薬箱の輸送でした。彼の決意が強かったため、肩に発射物を担いだ彼の絵が会社の記章となった。
この戦いの後、彼らはイギリスに移住した。今回は、すでに別の兵士だったため、動物が移動するのに問題はありませんでした。彼は戦争が終わるまで彼らと一緒にいた。各兵士が故郷、家族の元に戻る時が来た。しかし残念ながらヴォイテクには帰る家がなかった。そこで、引退後の彼はウィンフィールド パーク動物園に行きました。以前、彼の同僚は彼を軍曹の階級で退役させることを決定していた。彼は 1963 年にこのセンターで22 歳で亡くなりました。
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彼を知る人にとって、このクマは単なるペットではありませんでした。彼は友人であり、仲間でした。しかし、今日では、たとえ彼らがどれほど善意で行動していると信じていたとしても、野生動物はこのような状況で決して生きるべきではないことを私たちは知っています。彼の物語は、おそらくそれが起こった時代に沿った素晴らしい物語です。しかし今日では、母親を亡くした子犬を世話する方法はたくさんあります。それらのどれにも、彼を兵士として入隊させることや、人間に特有の任務を実行するように訓練することは含まれていません。ましてやタバコやアルコールを与えるのはやめましょう。したがって、戦争目的で野生動物を訓練するという選択肢は決してあってはならない。そうでないなら、最近栄養失調でノルウェーの海を一人でさまよっている哀れなベルーガのスパイに伝えてください。