科学者によると、地球史上最も危険な場所を発見

1億年前、モロッコの南東には捕食者がいっぱいの地域があり、今日では地球の歴史の中で最も危険な場所と考えられています。ポーツマス大学とデトロイト・マーシー大学の古生物学者らがZooKeysに発表した研究結果によると、モロッコとアルジェリアの国境にはかつて科学史上最大の肉食恐竜が生息していたという。

サハラ砂漠の端に位置する白亜紀の岩石の堆積物であるケムケム層には、恐竜、翼竜、その他の種類の動物を含む数十の化石がその岩層に埋蔵されています。科学者らによると、この地域は他の陸上生態系では見られないほどの量の肉食種が優勢だったという。

デトロイト・マーシー大学の古生物学者ニザール・イブラヒム氏は、ここはおそらく地球史上最も危険な場所だと述べた。もし過去にタイムスリップできたら、長くは生きられないだろう場所。

地球上で最も危険な場所は肉食恐竜でいっぱいだった

この地域が恐ろしい理由は、白亜紀最大の捕食者の一つと考えられている、ティラノサウルスと同じくらいの大きさの恐竜の科であるカルカロドントサウルスの存在によるものです。その隣には、獲物を探して素早く移動できる長い脚を持つ別の恐竜であるデルタドロメウスや、シャベルのような鼻と鉤状の歯を持つ巨大なノコギリエイであるオンチョプリスティスもありました。

現在のサハラ砂漠の気候とは対照的に、1億年前、サハラ砂漠は水生動物と陸生動物がたくさん生息する熱帯地域でした。発見された化石の中には、ワニ、カメのほか、現生種よりも最大5倍の大きさとなるシーラカンスなどのさまざまな巨大魚も含まれている。

ケムケムには捕食恐竜が豊富に生息していますが、岩石の中には体の大きな草食動物はあまり生息していません。科学者らによると、この地域は「アフリカの恐竜時代を知る窓」となるという。この場所は、個人収集家に販売するために遺体を略奪する化石ハンターのお気に入りでもありました。

この研究の著者らによると、これはエルンスト・シュトローマーの発見以来、ほぼ一世紀でサハラ砂漠の脊椎動物の化石に関する最も完全な研究となるという。このドイツの古生物学者は 1910 年から 1911 年にかけて北アフリカの岩石を探索し、バハリサウルス、カルカロドントサウルス、スピノサウルス、巨大ワニのストトマトスクスなどの白亜紀の恐竜を発見しました。