禁止された化合物が地球上で最も遠い場所に到達

研究者チームは、人間によって引き起こされた汚染が地球上の最も辺鄙な場所にまで到達していることを示す最初の証拠を発見した。マリアナ海溝とケルマデック海溝は深さ一万メートル以上の海底にあり、工業地帯から非常に遠く離れている。科学者たちはそこで40年以上禁止されてきた化合物を発見した。

Nature Ecology & Evolution誌に掲載されたこの研究は、深海から採取した一部の生物の脂肪組織中に「極めて高レベルの残留性有機汚染物質」が見つかったことを示している。特に、研究者らは、マリアナ海溝とケルマデック海溝に生息する非常に小さな甲殻類の一種である端脚類の 3 つの異なる種をサンプリングしました。彼らの結果は、生物がポリ塩化ビフェニル(PCB) やポリ臭化ジフェニル エーテル(PBDE) などの化合物によって汚染されていることを証明しています。

「私たちは今でも、深海は人間の影響から安全な、人里離れた原始的な領域であると考えていますが、残念ながら、これは真実ではない可能性があることを私たちの研究が示しています。私たちがサンプリングした端脚類には、湾で見つかったものと同様のレベルの汚染が含まれていました」駿河は太平洋岸北西部で最も汚染された工業地帯の一つです」とニューカッスル大学のアラン・ジェイミソン博士は説明する。

健康と環境に有害

海洋科学研究所 (ICM-CSIC) のモンセラート・ソレ博士の意見では、この研究は深さ 7,000 メートルを超える生物を分析したものであり、「新しい」ものです。 「PCBは現在禁止されているが、PBDEは禁止されておらず、どちらも普遍的に存在している」と、研究の実施には関与していない研究者は言う。同氏の意見では、端脚類に含まれる汚染物質の量は「死を引き起こすには十分ではない」が、食物連鎖を通って他の種に伝わり、自然界に残留することで「致死未満の被害」を引き起こす可能性があるという。生物濃縮と呼ばれるこのプロセスには、「生物が生息する環境、この場合は水に対する生物体内の汚染物質の濃度の増加」が含まれます。 「汚染物質の侵入は、汚染物質の摂食と呼吸（水の濾過）を通じて起こります」とソレ氏は言う。

環境診断・水研究所 (IDAEA-CSIC) のジョアン・グリマルト博士によると、この論文は「想像できる限り最も辺鄙な場所の 1 つに PCB と PBDE がかなりの濃度で存在することを示しているので、素晴らしい結果だ」と述べています。深さ10,000メートル以上の海溝など。」しかし、専門家は、PBDE によるこれらのコーナーの汚染については懐疑的です。 「データが信頼できるとは確信が持てません」と彼は指摘する。なぜなら、彼の意見では、この論文はサンプルが汚染されていないことを保証するのに十分な情報を提供していないからである。 「彼らは大多数であるPBDE209については話していない。一方で、PBDEは短期間使用されており、これらの化合物がこれらの墓の食物連鎖に組み込まれたとは想像するのが難しい」と彼は主張する。

PCB の場合、ポリ塩化ビフェニルは有機化合物であり、無色から黄色がかった色調を持つ油状の液体または固体として現れます。これらの材料の生産は 1929 年に開始され、それ以来、変圧器やコンデンサーなどの電気機器、熱交換器、油圧システム、さらには塗料やプラスチックの製造にも広く使用されてきました。しかし、PCB が引き起こす無数の健康と環境への害を示す証拠が増えたため、1970 年代に米国と中国でPCB が禁止されました。ヨーロッパとロシアはそれぞれ1980年代と1990年代に生産を中止した。

スペインでは、200以上の同族体を含むポリ塩化ビフェニルが、発がん性やその他の毒性作用のため1986年に禁止された。ソレ氏の意見では、「汚染地域に生息する生物の免疫系に影響を及ぼし、生殖を変化させ、腫瘍を引き起こす可能性があるという兆候がある」という。しかし、大きな危険はその汚染の可能性にあります。これらの化合物が環境中に放出されると、流出や労働災害によっても、ポリ塩化ビフェニルおよび類似の化合物は分解されないため、数十年間自然界に残ります。

数カ月前、バルセロナ大学が参加した国際研究では、ヨーロッパの海域のシャチとイルカの組織中に高濃度のPCBが存在することが示された。今回出版された研究は、数十年前に禁止されたこれらの危険な化合物が地球上の最も辺鄙な場所に到達したことを示しているため、さらに憂慮すべきものとなっている。 「地球上で最も辺鄙で近寄りがたい場所の一つで、このような異常なレベルの汚染物質が発見されたという事実は、人類が地球に与えている壊滅的かつ長期的な影響を証明している」とジェイミソン氏は言う。

『ネイ​​チャー』誌に掲載された別の解説の中で、ニューサウスウェールズ大学の科学者キャサリン・ダフォーン氏は、この研究が「深海は遠い場所ではなく、地表と密接につながっており、露出しているという明確な証拠を提供している」と指摘している。人間由来の汚染物質がかなりの濃度で含まれている可能性があります。ソレ博士によると、同様の結果が得られたのは今回が初めてではないものの、この研究は「プラットフォームと深海との接続性」を実証したという。ブラネス峡谷で行われた研究など、地中海で行われた以前の研究でも、同様の結論がすでに指摘されていた。

海洋は地球上で最大の生態系である一方、海の深さは海に投棄された汚染物質やゴミの「潜在的な吸収源」として機能しています。これらの化合物は食物連鎖を通じて蓄積されるため、数千メートルの深さに達すると、PCB やその他の物質の濃度は地表水よりもはるかに高くなります。 「この研究は、深海が遠い場所であるどころか、表層水と密接につながっていることを示しています。つまり、私たちが海底に捨てたものは、いつか何らかの形で戻ってくるということです。私たちはまだ何も分かっていないのです」これらの結果がより広範なエコシステムにとって何を意味するのかを理解することが、次の大きな課題となるでしょう」とジェイミソン氏は結論づけています。