異種移植、または豚の心臓がどのように命を救うか

臓器提供者の数は近年大幅に増加していますが、新しい臓器の必要性は増え続けています。人口が増加し、高齢化し、医学が進歩するにつれて、代替臓器の必要性も高まっています。そして、誰もが自分の臓器を残したいと考えているので、最終的には新しい解決策を探すしかありません。異種移植みたいに。この措置は、真に興味深い中間ステップとして提示されています。最新の結果を考慮すると、さらにその傾向が強まります。その理由を見てみましょう。

異種移植とは何ですか?

ギリシャのゼノス、外国人、移植からのこの技術は、通常は動物からの外部組織を個体に移植することから構成されます。先ほど述べたように、この技術は主に霊長類またはブタから得られる臓器またはその他の組織を指します。そうするためには、数多くの問題と危険を克服しなければなりません。目的？損傷した組織を交換します。たとえば、移植が必要な心臓や腎臓などです。異種移植片はドナーから入手するのではなく、外科手術によって動物から取り出されます。

信じられないかもしれませんが、異種移植は人々が想像しているよりも一般的です。今日では、例えば心臓弁など、ブタから直接得られたいくつかの組織がごく普通に使用されています。 19世紀、医師たちはカエルの皮膚やヒヒの睾丸の一部など、さまざまな異種移植を試み始めました（もちろん人間にも）。過去 30 年間に、最終的なドナーが見つかるまで「一時的に」ブタやヒヒからの移植を受ける患者が今日では非常に一般的になっています。もちろん、他の人よりも成功した人もいます。

しかし、最終的には、異種移植は今日、命を救う非常に深刻な可能性として認識されています。ごく最近、ブタから異種移植を受けたヒヒが、提供された心臓とともに 900 日以上生きているというニュースを受け取りました。ヒヒにそれができるのであれば、人間にもできると考えるのが自然です。つまり、すべては人の命を救うためなのです。異種移植は手頃な価格で実現可能な現実です。もっと頻繁に使ってみませんか?

何が問題になるのでしょうか?

異種移植は興味深い代替手段ではありますが、克服すべき障壁がまだいくつかあります。障害の多くは実質的に克服されています。しかし、それでも非常に迷惑です。主な原因は免疫システムによるものです。外部臓器の拒絶反応は、私たちの体に侵入するすべての異物に反応する第一線の防衛線が責任を負っているという事実によるものです。それが感染症や寄生虫などと戦う唯一の方法です。しかし、その同じシステムが異物組織を検出し、あたかも有害なものであるかのように攻撃します。これを避けるために、さまざまな治療法を使用してその影響を軽減することができます。しかし、主な問題は基本的に組織拒絶反応の危険性です。これは、危険なエージェントがより自由に行動できることも意味します。

治療法が病気よりも悪化するのを防ぐために、ある種の遺伝子組み換え動物を使用することができます。これらの動物は、免疫系が潜在的な敵を検出するために使用するマーカーを欠く準備ができています。この問題は解決したので、別の問題に遭遇します。自然界では、種間で共通する病気はほとんどありません。これは主に、それぞれの動物が分子レベルおよび生理学的レベルでまったく異なる世界であるという事実によるものです。私たちは非常に似たものを共有していますが、生物とウイルスは特定の細胞や組織に特化しています。では、臓器を摘出した動物からのウイルスがその臓器に感染したらどうなるでしょうか?とりわけ、組織を容易に破壊する可能性のある異種疾患が発生する可能性があります。

しかし、おそらく最も現実的で乗り越えるのが難しい障壁は、倫理的および道徳的な問題です。まず第一に、恐怖。未知のものに対する恐怖は依然として存在します。それは奇妙に聞こえます。 「遺伝子組み換え」などの言葉に対する（根拠のない）恐怖もあります。異種移植に反対する文化的、宗教的問題もあります。私の意見では、これら 3 つの質問は、明確に定義された懸念やほとんど克服されていない懸念に基づいていないため、存在する理由がありません。その一方で、別の倫理的な問題があります。それは、私たちが生きていくために他の生き物の命を奪ってもいいのかということです。結局のところ、これは私たちが食事をするときにほぼ毎日行っていることなのです。それでも、異種移植の中で私たちがそれを行う状況は依然として驚くべきものです。いずれにせよ、これらの問題を超えて、私たちは技術をますます習得しているようです。そして、いつ豚があなたの命を救ってくれるかわかりません。