生物学がゲーム・オブ・スローンズからインスピレーションを得たとき

彼らは地球全体を支配しています。それらはどこにでも存在し、何百万もの、そして何千もの異なる種が存在します。彼らが住んでいる場所では、彼らは議論の余地のない女王です。そして今、彼らはドラゴンのヴィセリオンとドロゴンの自分のアバターを持っています。私たちは、昆虫の中で最も成功した属の 1 つである *Pheidole アリについて話しています。最近出版された一連の記事の中で、これらの素晴らしい動物にちなんで 2 つの新しい種、すなわちPheidole drogonとPheidole viserion が命名されました。そしてその外観はこれ以上に正確です。

ニューギニアの「ドラゴンズ」

ゲオルグ・フィッシャー博士とイーライ・サーナト博士は、沖縄科学技術大学のエヴァン・エコノモ教授とともに、パプアニューギニアの土壌から少なくとも2種の新種のフェイドールを発見した。モンスーン森林の落ち葉の中に隠れていたフェイドール ビセリオンとフェイドール ドロゴン*の標本は、これまでに発見された他の種とは完全に異なることが判明しました。これを確認するために、研究者らは昆虫学者の間で人気を集めている技術を使用しました。この技術は、X線マイクロトモグラフィーを使用して非常に小さなサンプル（アリなど）を「スキャン」し、見つかったサンプルの高解像度画像を取得することで構成されています。モデルがデジタル化されると、インターネットにアクセスできれば、世界中の誰でも、捕獲された本物の動物とデジタル モデルを比較できます。

通常、比較的な種の同定は、一部の種を確実に分析することが非常に難しいため、写真と口頭での説明を援用して捕獲された標本を使用して実行されます。しかし、このシステムを使用すると、捕獲した昆虫をより迅速に、対話的に、間違いの可能性を減らして分析できます。 *Pheidole viserionとPheidole drogon* の場合、実際、この技術はアリのデジタル記録を残すために使用されており、必要な比較が可能です。しかし、研究者たちは何を発見したのでしょうか?すでに述べたように、フェイドールは非常に広範囲に生息しており、生態学的に優勢な属です。つまり、他のアリや競合する昆虫よりも容易に適応できます。このため、科学者たちはフェイドールのサンプルの分析を開始した時点ですでに新種の存在を感知していました。しかし、彼らが驚いたのは、その見た目がとげとげとげしかったことです。アリは何のためにそのような体を望むのでしょうか？

恐ろしいけど平和

最初に思い浮かぶのは、このアリの体を飾る攻撃的な外観ですが、真実は、アリはまったく攻撃的ではありません。すべてのアリはこれらの武器を常に携行しています。しかし、しかし、彼らは攻撃に「竜の」背骨を使用しません。次に思い浮かぶのは、間違いなく守備です。はい、これらの棘は捕食者や攻撃者に対する防御として機能する可能性があります。しかし、X 線マイクロトモグラフィーのおかげで発見されたもう 1 つの重要な詳細は、これらの脊椎の内部に筋肉が含まれていることです。はい、デジタル「解剖」が示すように、*フェイドール ビセリオンとフェイドール ドロゴン*の脊椎は筋肉の束で満たされています。

それで？専門家らは、筋肉の配置から、これはフェイドールが巨大な頭を維持し、動かすのに役立つ適応であると考えている。結局のところ、これは顎と並んで植民地の兵士の主な武器です。ただし、これらの筋肉が何のためにあるのかを実際に知るには、さらに研究を行う必要があります。観察に基づいて明らかなことは、これらのアリは棘のないアリよりも頑丈で強い体質を持っているということです。したがって、Viserion と Drogon の名前は当然のことであることがわかります。

分類法の変更

この技術を使用すると、アリのような小さな動物をデジタルで「解剖」することができます。しかし、これら 2 つの新種の発見を超えて、これらのフェイドールの研究ではさらに興味深い問題が明らかになりました。それは、光線マイクロトモグラフィー -X などの技術を使用できるということです。分類学の研究を加速および改善するために、私たちの病院で使用されている断層撮影法に非常に似ています。現在では、単一のデジタル化されたサンプルを使用して、アリのような小さな動物をデジタル的に「解剖」し、他の方法ではほぼ不可能であることを学ぶことができます。これは、完全にこの技術を使用して行われた最初の研究であり、非常に成功していることが証明されています。私たちは顕微鏡時代の終わりの始まりを見ているのでしょうか？ちょっと大胆な言葉です。しかし、誰が知っていますか…