火星で記録された最大の地震の起源を科学者が発見

火星でも地震はあります。そして、これまでのところ最も強い地震は 2022 年 5 月 4 日に記録されました。科学者たちは地震の起源を知りませんでした。彼らはそれが隕石の衝突に関係していると考えた。しかし、1年以上の研究の後、科学者のグループはこれが事実ではないことを発見し、赤い惑星の重要な特徴を明らかにしました。

専門家らは、これは地震というよりも「火震」と呼ぶべきだという。 NASAは、2018年にインサイトミッションの測定機器を設置して以来、昨年12月まで活動し、1,300件以上の地震イベントを記録した。彼らは、これらのうちのいくつかが隕石に関係していることを確認することに成功した。 2021年9月と12月に報告された「火星地震」S1000aとS1094bのように。

S1222a として知られる最大のイベントはマグニチュード 4.7 でした。地震としては小さいように思えますが、地球の半分の直径である火星にとってはかなり強い地震です。科学者らは、隕石がこのタイプの地震を発生させると、直径約 300 メートルのクレーターと幅約 180 km の爆発帯が見つかると推定しています。

今週ジャーナル「 Geophysical Research Letters 」に掲載された研究報告書では、世界中のさまざまなミッションが、これらの寸法のクレーターを見つけるために、最近の火星の衛星画像を選択して検索したと説明しています。中国、インド、ヨーロッパ、アラブ首長国連邦からのチームが参加した。何も見つかりませんでした。

「InSightが観測した最大の地震は地殻変動によるもので、衝突によるものではないと結論付けています。 「これは火星の断層が強い地震を引き起こす可能性があることを示しているので重要だ」と英国オックスフォード大学の惑星科学者で研究論文の筆頭著者であるベン・フェルナンド氏はロイターに語った。

火星の地震が地殻変動であるとはどういう意味ですか?

地球の最外層は巨大なプレートに分かれており、それらが絶えず動き続け、地震を引き起こします。しかし、火星の地殻は一枚の固体の板で構成されています。フェルナンドと彼のチームは、火星の地震の震源地は、火星の南半球にあるアル・カイラ峡谷地域の、地表から20キロメートル離れたところにあると推定している。地殻に形成される断層やひだがあります。

地球は今もゆっくりと縮小し、寒冷化している。 「火星の土壌にはいたるところに亀裂があります」とNASAジェット推進研究所(JPL)のブルース・バナート氏(InSight主任研究員)は説明する。 「それらが互いに滑り合うと、それは断層と呼ばれ、断層上での動きが地震を引き起こす」と同氏はサイエンティフィック・アメリカンに語った。

なぜこの地震だけが地殻活動によって引き起こされるのかはまだ明らかではない。スイス連邦工科大学チューリッヒ校（ETHチューリッヒ）の地震学者サイモン・シュテーラー氏は、「現時点では分からない」と認めた。 S1222aによって放出されたエネルギーは、 InSight によって記録された他のすべての「地震」の蓄積エネルギーを超えました。

NASAや他の機関は、ある時点で火星に有人探査機を派遣することを提案している。 50年以上前に人類が月を訪れて以来、これは宇宙探査の次のステップとなる。フェルナンド氏は、この新しい研究が火星の表面での地震活動の分布に関する重要な情報を提供していることを強調し、「将来の人類の地球へのミッションを計画する上で重要な考慮事項となる」と述べた。