温度と接触、2021 年のノーベル医学賞の主役

2021年のノーベル医学賞が誰に贈られるかはすでにわかっています。今年、この賞の発表は最も期待されていた賞の一つであり、多くの人々がメッセンジャー RNA ワクチンの親はそれを獲得する価値があると考えていたからです。しかし、その賞は最終的に、温度と接触受容体の発見に対してデイビッド・ジュリアスとアーデム・パタプーティアンの手に渡りました。

だからといって、カタリン・カリコ氏とドリュー・ワイズマン氏が、このパンデミック下での素晴らしい功績に対してノーベル賞を受賞できないという意味ではない。賞は後で彼らに与えられるかもしれない。結局のところ、2021年のノーベル医学賞受賞者は、過去1年間に行われていない研究で受賞しているのです。それはこれらの賞に共通するものです。

デビッド・ジュリアス氏とアーデム・パタプティアン氏、2021年ノーベル医学賞

この発表は、ノーベル総会終了後の中央ヨーロッパ時間11時35分にスウェーデンのカロリンスカ研究所で行われた。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックによる安全対策のため、事前の認定を得て、参加人数を大幅に減らした数人のジャーナリストのみの出席で完全にオンラインで行われた。

それでも、約98万5,700ユーロに相当する1,000万スウェーデン・クラウンの賞金を分け合うことになるデビッド・ジュリアスとアーデム・パタプーティアンの名前の発表を世界中から生で見ることができた。

ノーベル賞の主役は温度と触感

これらの科学者たちは、私たちが何かに触れたときの痛みや熱などの感覚に関与するいくつかの受容体の発見における役割により、2021年のノーベル医学賞を受賞した。

これらの科学者の発見は、サンティアゴ・ラモン・イ・カハルなどの他のノーベル賞受賞者の基礎の上に構築されています。

すでに 1880 年代に、熱や寒さなどの刺激に反応する皮膚内の特定のセンサーの存在が研究され始めていたことは事実です。また、異なる刺激が異なる種類の神経を活性化する可能性があることも観察されました。実際、他の 3 人のノーベル賞受賞科学者がこれらの初期の発見の背後にありました。最初にカミロ・ゴルジとスペイン人のサンティアゴ・ラモン・イ・カハルは、神経系を構成する構造についての知識を深めました。要するに、彼らは他の科学者が歩き始める最初の地図を提供したのです。これは、ニューロンの機能について重要な発見をしたサー・チャールズ・シェリントンとエドガー・エイドリアンの場合でもありました。

しかし、この体性感覚システムを長年にわたって掘り下げてきたのは、デビッド・ジュリアスとアーデム・パタプーティアンです。そして彼らは、TRPV1、TRPM8、および Piezo チャネルという 3 つの異なる受容体を発見することでそれを達成しました。

最初のものは、90 年代後半にカプサイシンを使った実験を行ったジュリアスによるものです。これは一部の唐辛子に含まれる物質で、この種の研究に最適な灼熱感を引き起こします。これにより、彼はTRPV1 と TRPM8 という2 つの受容体を特定することができました。この 2 つの受容体は、神経系で熱と冷たさに関連する反応を生成し、いつ痛みが生じるかを決定する上で重要な役割を果たしています。

その後間もなく、パタプーティアンは圧力感受性細胞に研究を集中させました。これにより、彼はPiezo 1 と Piezo 2 を発見することができました。これらは機械的なセンサーであるため、タッチに関連付けられています。それは、例えば、手をかざしたときに、何かが滑らかであるか、ざらざらしているかに気づくという事実です。しかし、それらは筋肉の相対的な位置を知らせる固有受容にも関連しています。つまり、鏡を見なくても、体のさまざまな部分の相対的な位置を感じることができます。

なぜこれらの発見がノーベル賞に値するのでしょうか?

これらはすべて、火に手を近づけたり、トゲで刺したりしたときに手を遠ざけるなどの反射に関係しています。それらは私たちが深く内面化している行為であり、私たちにとっては非常に単純ですが、私たちが生き残るために不可欠です。問題は、残念なことに、特定の怪我や病気を負った人々では、それらが変化することです。それは深刻です。たとえば、熱いアイロンに触れたときに過度の熱に気づかない人は、気づかないうちに火傷を負う可能性があります。

このため、これらの科学者はノーベル賞に値します。なぜなら、これらのメカニズムを知ることは、これらの患者のシステムの変化をより深く理解するのに役立ち、解決策の探索を容易にするからです。

つまり、ノーベル賞はコロナウイルスワクチンの開発者の元には届いていないのです。たぶんまた別の機会に。結局のところ、彼らは明らかにその価値があるのです。しかし真実は、デイビッド・ジュリアスとアーデム・パタプティアンも同様だということです。それは否定できません。