果物が脳の進化をどのように形作ったか

果物は人間の食事における基本的な食品です。霊長類の脳の進化においてそれが果たした役割はあまり知られていませんでした。 Nature Ecology & Evolution誌に本日発表された新しい研究は、人間を含む霊長類の脳の大きさと形状がどのように変化したかについての現在の論文と矛盾しています。ニューヨーク大学の研究者アレックス・デカシアンが率いる研究チームの結果によると、これらの種の大きな脳は主に彼らが食べていた食事によって形成されており、現在考えられているような社会の複雑さによって形成されたわけではない。

「この論文は、過去 20 ～ 25 年間に擁護されてきたすべてを覆すものであり、興味深いものです」と、スペイン霊長類学会会長であり、IPRIM (霊長類学研究所) の所長である超原文のミケル・ジョレンテ博士は説明する。 。現在までの社会脳仮説は、霊長類の複雑な社会生活がこれらの種の脳能力の増加の重要な要因であることを示唆しています。しかし、現在Nature Ecology & Evolutionに掲載された研究では、果物ベースの食事を食べる霊長類の脳組織は、植物を食べる種よりも約25%多いことが明らかになった。

「科学者たちは何も新しいことを提案しているわけではなく、80年代から90年代の以前の仮説に立ち返ろうとしている。この考えによれば、適応知能と採餌、環境への適応、食物を見つける必要性への反応がパラメーターであったという。霊長類の脳の大きさと形の違いを説明してください」とジョレンテは電話の向こうで言いました。モナ財団の研究ユニットと動物行動学研究所の責任者でもある同氏は、研究で使用されたサンプルサイズが「残酷」であるため、実行された分析は「より強力で革新的」であると強調した。

食事は脳にどのような影響を与えるのでしょうか？

実際、アレックス・デカシアン氏のグループは、これまでに調査した脳の3倍の数の脳を研究しました。彼らの結果は、適応知能が霊長類の脳のサイズと形状の進化を形成する上で非常に関連した要素であったという考えを裏付ける、より強力な経験的証拠を提供するものである。科学者らはいくつかの考えられる仮説を指摘しているが、この研究では、果物ベースの食事と脳の大型化とを関連付ける理由は特定されていない。とりわけ、果物がどこにあったかを記憶する認知能力と、食べ物を取り出す技術の必要性が際立っています。

「クモザルとホエザルなど、同じような大きさの2つの異なる種の皮質を研究すると、最初の種の脳が私たちの脳と非常によく似ていることがわかります。それは大きく、多くのひだがあることがわかります。それどころか、ホエザルは非常に高い認知能力を持っているということです」とジョレンテ氏は言う。両種の霊長類の違いは、食事の種類にあります。クモザルは果食性で、葉を食べるホエザルとは異なり、チンパンジーのように果物を食べます。そのため、葉食動物と呼ばれます。

ジョレンテ氏がHipertextualに説明しているように、果物を食べる種の場合はさらに複雑です。 「目が覚めると果物はそこになく、それを探すのに多くの時間を費やさなければなりません。そしてこの種の食事ではグループでの記憶が必要です。果物は分散した食品であり、季節の影響を受け、熟す時期によって常に入手できるわけではありません」そしてそれらを処理することの難しさです」と霊長類学者は言います。対照的に、葉ベースの食事にはこれらの課題はありません。 「それらはより豊富な食品であり、いつでも入手でき、栄養競争が行われる果物とは異なり、社会的紛争をあまり引き起こしません」とミケル・ジョレンテ博士は説明します。

彼の意見では、霊長類の脳の進化に影響を与える可能性のある要因は複数あるという。 「食事と社会の複雑さは両立しないものではないと私は信じています。他の著者は、交尾パターンのタイプも関連する可能性があると主張しています」と彼は言う。過去にさまざまな研究で、より乱交的な性的関係を持つ種ほど脳が大きいことが指摘されている。ジョレンテ氏の意見では、今後数か月のうちに、デカシアン氏が擁護する適応知能の考え方とは異なる仮説を裏付ける、より確かな証拠が新たな研究で発表される可能性があるという。そして、霊長類の脳の進化については、まだ解決すべき疑問がたくさんあります。

しかし、食事は人間の脳を形成する要因だったのでしょうか?ジョレンテ氏は、他の霊長類と同様に、人間の認知能力の進化には複数のパラメーターがあると考えています。非常に複雑な社会生活を享受し、チンパンジーと同様に文化的な種であることと同様に、食事の種類は顕著な影響を及ぼしました。 「脳は多くのエネルギーを消費する器官であり、肉はタンパク質が豊富で消化しやすく、多くのエネルギーを供給する食品であることを考えると、肉を摂取することは重要だったのかもしれません」とジョレンテ氏は言う。この新しい研究は、進化心理学から古い仮説を回収することに加えて、生物学にはそのような複雑な質問に対する簡単な答えがないことを私たちに思い出させます。