最初の飛行機の作成者にインスピレーションを与えた空飛ぶ種子

ジャワ島やボルネオ島の熱帯林を歩いていると、小型飛行機と蝶が混じった奇妙な群れが植生の間を飛んでいるのが見えるかもしれません。しかし、これらの好奇心旺盛な小さな飛行機は、昆虫や人間が設計した道具ではありません。実はこれ、種なのです。より具体的には、ジャワキュウリとしても知られるボルネオ蔓植物（アルソミトラ・マクロカルパ）の種子。

カボチャ科のこの植物には、いくつかの特徴があります。しかし、間違いなく、最も注目を集めるのは、飛んでいる種子です。それらは工学的な装置のように見えますが、実際には自然の働きにすぎません。実際、歴史を通して、それをエミュレートしようとしてそれらに注目したのはエンジニアや発明者であったため、それは逆のことが起こりました。それは孤立したものではありません。飛行動物の観察は、ドローンやその他の飛行装置の開発において非常に一般的です。しかし、植物ではそれはそれほど一般的ではありません。

残念ながら、ボルネオのブドウの木を模倣しようとした科学者たちは、必ずしも成功するとは限りませんでした。そして、私たちがどれだけ真似しようとしても、自然は私たちの何百万年も先を行っています。

ボルネオ蔓植物の奇妙な飛行種子

ボルネオのつる植物は、マレー諸島とインドネシア諸島の熱帯林の特徴です。

つる植物の典型的な外観をしていますが、その果実は鐘形でサッカーボールほどの大きさであるという特徴があります。

ボルネオの蔓植物は、マレー諸島とインドネシア諸島の熱帯林の特徴です。

中には最大400個の種子が含まれており、熟すと放出されます。他の植物では、いくつかの昆虫や鳥などの動物、あるいはそれらを運ぶ役割を担う風などの気候現象がここで関与します。

しかし、ボルネオのつる植物は何も必要ありません。種子自体が発芽する新しい場所を求めて森の中を移動するからです。彼らは苞のおかげでこれを行います。これらは小さな葉のような構造物で、花の外側部分を取り囲んでいることもあります。ボルネオ蔓植物の種子の場合、成熟すると苞が乾燥してわずかに湾曲し、一種の飛行機の翼に変形する空気力学的形状を獲得します。したがって、種子は滑空したり、停止したり、加速したりして、長距離を移動することができます。

エンジニアリングのインスピレーション

ボルネオ蔓植物の種子の興味深い点は、可動部分がないにもかかわらず、いくつかの異なる方法で飛行できることです。大まかに言うと、それらは 2 つのタイプの飛行、すなわち螺旋落下と菌状振動を示します。後者は、種子が上昇し、停止し、わずかに下降し、再び上昇することで構成されます。これは、種子が徐々に加速し、さらに空中に長く留まることができるプロセスであり、種子の輸送をより効率的にします。最後に、これらは最大幅 6 メートルの円を描いて地面に散らばります。

ファンゴイド振動プロセスは、歴史的に航空技術者の注目を集めてきました。このため、ボルネオ島のつる植物の種子をモデルとして飛行船の開発を試みた人もいました。

ボルネオ蔓植物の 2 つの飛行形態は、らせん状の垂れ下がりと菌状振動です。

これはオーストリアの囲碁エトリヒの場合です。航空の黎明期に、彼は 19 世紀にドイツ人のオットー・リリエンタールによって開発されたグライダーの 1 つを購入しました。彼はその飛行能力に驚きましたが、風の中で安定性が急速に失われることにも失望しました。実際、彼が彼に行った検査の一つ中に、隙間風で倒れてしまい、入院しなければならなかった。

退院後、彼は自然に基づいてより安定した飛行方法を探すことにしました。こうして彼は、インドネシア産の奇妙な植物に出会った。その種子は、複雑な機構を必要とせずに、非常に安定して飛行することができたようだ。彼は魅了され、テスト用にそれらの種子をいくつか手に入れることに全力を注ぎました。実際、風の状況に関係なく、打ち上げ時にはスピン飛行を行い、その後、不安定になることなく滑空し、高度を非常にゆっくりと下げ始めたことを彼は発見した。

同じ直感に導かれて、別の技術者であるアイルランド人のジョン・ウィリアム・ダンも、ボルネオ産のつる植物の種子を使ってテストを実施しました。しかし、彼は、それらには方向が安定していないという限界があることを発見しました。

自然界では植物はそうである必要はありません。ただし、そのメカニズムをそのままコピーすることはできませんでしたが、これはこれらの科学者や他の科学者にとって大きなインスピレーションとなりました。後にコウモリやミツバチが飛んだのと同じように。そして自然には模倣する翼がたくさんあります。面白いのは、それらは時々、あなたがまったく予期しない場所にあるということです。