日本を脅かす巨大海底火山「鬼界」

7,000 年余り前、超噴火が現在の日本の南にある島々を壊滅させ、列島の大部分が灰に埋もれました。アカホヤ噴火として知られるこの爆発は非常に強力で、火山のマグマだまりが崩壊し、鬼界カルデラとして知られる幅 19 キロメートルの傷跡を残しました。そして、これはずっと昔に起こったことですが、 Scientific Reportsに掲載された最近の研究では、これらの遺跡の下にはさらに大きな怪物が隠されていることが判明しました。それは、いつか「爆発」する準備ができている溶岩でいっぱいのドームです。

超噴火

喜界島は、表面が約 20 キロメートルにわたって海中に沈み、印象的な古いカルデラです。海の真ん中にあり、その先端が硫黄島に突き出ているにもかかわらず、真実は、数千年前にこの地域全体が 500 立方キロメートル以上の火山物質で埋もれたということで、この島への定住のきっかけとなった出来事です。

火山の爆発力指数によると、現在アカホヤ噴火として知られている噴火の威力は 7 に達しており、これは過去 12,000 年間に他の同様の火山が6 つしか達成していない数値であり、これは噴火よりも少なくとも 1 桁以上強力です。知られているのは 19 世紀のクラカトア爆発、そして最近では 91 年のピナツボ爆発です。

これらの爆発は超噴火として知られており、その結果は壊滅的なものになります。これは、日本の地質に沈着した数百立方メートルの堆積物によって裏付けられており、当時、その地表にあったすべてのものの寿命を終えることになるものでした。具体的には、列島の南部は武力とその後の火の雨によって事実上破壊されることになる。

すでに述べたように、この超噴火の結果、九州のすべての植生が劇的に変化したことが遺跡からわかっています。このことが再び起こる可能性はどれくらいですか?これまでの研究によれば、次世紀に日本列島で超噴火が起こる確率はわずか1%程度だが、だからと言って忘れる必要はない。

鬼界カルデラの下

キカイ山の下にあるようなマグマドームを持つ火山が噴火した場合、約 42 立方キロメートルのマグマが噴出し、国のほぼ全土とその 1 億 2,000 万人がほぼ 8 インチの灰で覆われる可能性があります。

神戸海洋底探査センターが入手した調査結果によると、ドームの体積は約33立方キロメートル、直径はほぼ10キロメートル、高さは0.5キロメートル以上ある。彼らは、内部の粘稠な溶岩の量は膨大であると推定している。

カルデラ内部の分析を行うために、研究者らは遠隔操作車両 (ROV) を使用し、さまざまな地震解析、地質学的、電磁気的試験、音響調査を実施しました。 「最も深刻な問題は、溶岩ドーム自体の噴火ではなく、次の超噴火の出現です」と、この研究の筆頭著者である神戸大学の火山学者、巽義之氏は報道陣に説明した。

次の超噴火に備える

硫黄島周辺地域は、その歴史を通じて少なくとも 3 回の超噴火を経験しています。最初は14万年前でした。次に95,000年前、そして最後に7,000年前のアカホヤ噴火です。現在のドームがいつ形成され始めたのか、噴火直後か、その後数千年かけて徐々に形成されたのかはわかりません。

したがって、どのような要因が超噴火の誘発に影響を与えるのかは正確にはわかりません。しかし、マグマパイプを分析したこの研究は、カルデラ系全体に関する情報を得るのに役立つ可能性がある。これは、日本列島で別の噴火がいつ起こるかをより正確に予測するのに役立ちます。

これで十分ですか？実際には、はっきりとは分かりません。今のところ、このような規模の大災害を予測することは不可能です。実際、地震や噴火をかなり前に予測することは不可能です。私たちにできる唯一のことは、私たちが知っている統計によると、崩壊の可能性を維持することです。

したがって、データは多ければ多いほど良いのです。たとえば、この研究のおかげで、このドームの溶岩は7,000 年前の溶岩とは化学的に異なり、周囲の火山の溶岩によりよく似ていることがわかりました。その一方で、研究者らはカルデラが思ったよりも活発であることにも気づいた。

キカイは次の超噴火に備えているのか？私たちはもう一度主張します、「私たちは知りません」。チームは3月に、カルデラとそのマグマトンネルに関するさらなるデータを見つけることを目的として、海底に再度進出する予定である。とはいえ、当面は、日本の地下に眠れる巨人が再び目覚めるのを待っているということを知って、私たちは落ち着かなければならないだろう。